班超召来鄯善王,“超于是召鄯善王广,以虏首示之,一国震怖 。”(见《后汉书.班超传》、《资治通鉴.汉纪三十七》)一个召字,说明是把鄯善王叫来,而不是请来,更不是去拜见 。鄯善王来后,班超把匈奴使者的首级拿给他看,鄯善全国大为震惊 。班超趁势向他们宣示汉朝的威德,令他们不要再和北匈奴来往 。鄯善王向班超叩头表示:“愿意归汉,从此决无二心 。”并把儿子交给班超,作为归顺汉朝的人质 。班超回来报告窦固,窦固大为欣喜,立即向朝廷上报了班超的功劳,并请求朝廷另外更换使者出使西域 。汉明帝接报后说:“班超这样的官员,为何不派遣?还需要另外更换吗?现在就升班超为军司马,令其再继前功 。”
班超遂以军司马的身份再次被任命为出使西域的使节 。这次出使的地方是于阗国(地处塔里木盆地南沿,包括今和田、墨玉、于田等县市),奉车都尉窦固想给班超增加随行的兵力,而班超却只愿带原来的三十六名随员,他说:“于阗国不但大,而且遥远,如果带领几百人去,对增加实力并没有什么好处,万一遭遇不测,人多反而是累赘 。”此时,于阗国在西域南道上正处于旺盛时期,而且该国还有匈奴派遣的使臣监护 。班超来到于阗国后,国王广德对汉使的礼节很是简慢,根本没把班超一行人当回事 。该国的民俗信巫术,巫师说:“现在天神发怒了 。天神说,为何要投向汉朝?汉朝来的使者有黑嘴的黄马,赶快取来祭祀我 。”于是,国王广德就派国相私来比前去汉使处要马 。班超早己暗中知道了这件事,就答应了私来比,但提出要巫师来取马 。不一会,这个不知死活的巫师还真来了,班超立即将巫师捉住斩首,并将私来比鞭打了数百下 。然后,将巫师的首级给广德送去,并对他进行了遣责 。国王广德本来就知道班超在鄯善杀过匈奴使者,这一下更是大为惶恐,立即下令杀掉监护于阗国的匈奴使者,并且向汉朝投降 。班超重赏了于阗王以下的诸臣,以此来安抚他们 。由是,西域各国的国王纷纷把自己的儿子送到汉朝作为人质,以示归顺 。至此,西域与大汉断绝了六十五年的交往又得以恢复 。
班超之所以能在这两次外交行动中,以惊人的特殊手段建立奇功,一是依仗东汉初期的强盛国力以及汉军对西域形成的泰山压卵之势,二是凭着自己能够审时度势和临危不乱的高超处事能力 。这恰恰也印证了一个“国弱无外交,使弱交不成”的道理 。
其后,班超一直在西域活动 。汉和帝永元三年(公元91年),汉朝在西域重设西域都护府,朝廷封班超为西域都护 。永元七年(公元95年),朝廷下旨,称赞班超不但越过了葱岭,还到达了县度(古山名,今新疆塔什库尔干西南四百里) 。前后二十二年,使西域诸国无不臣服汉朝,就连遥远的外邦也能与汉朝和睦相处 。为了表彰为汉朝建立奇功的的班超,皇帝封班超为定远侯,食邑千户 。
从汉明帝永平十六年(公元73年)至汉和帝永元十四年(公元102年),班超前后在西域待了三十余年,经历了三朝皇帝,但始终没有回过故乡 。永元十四年,年老思乡的班超给皇帝上书,希望能活着进入玉门关 。他的妹妹班昭,也向皇帝写了言辞恳切,希望让年迈的二哥,在有生之年能回到故乡的请求信 。汉和帝被感动了,下旨召班超还朝 。永元十四年八月,班超回到洛阳,拜为射声校尉;九月便因病去世了 。时年七十一岁 。
班超在回朝前,与继任的都护任尚交接时,任尚曾经问计于班超,班超说:“你的性格比较严厉和急躁,这是要注意的 。水太清了没有大鱼,政策太严厉了就难以得到下级的拥护,凡事应删繁就简,宽容小过失,总领大纲就行了 。”班超走后,任尚对亲信说:“我以为班超一定有什么奇谋妙计,今日听他所言,只是很平常的言论而己 。”对班超的忠告不以为然的任尚,由于处事失当,不久便致边境失和,战衅再起 。
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