舟行月馀,方抵荆江,正值上水顺风,舟人欲赶程途,催生登岸 。生虽徘徊不忍,难以推托 。将酒钱赠了舟子,别过韩翁,取包裹上岸,复伫立凝视中舱,凄然欲泪 。女亦微启窗棂,停眸相送 。俄顷之间,扬帆而去,迅速如飞 。黄生盼望良久,不见了船,不觉堕泪 。傍人问其缘故,黄生哽咽不能答一语 。正是:
不如意事常八九,可与人言无二三 。
黄生呆立江岸,直至天晚,只得就店安歇 。次早问了守帅府前,投了名刺,刘公欣然接纳,叙起敬慕之意,随即开筵相待 。黄生于席间思念玉娥,食不下咽 。
刘公见其精神恍惚,疑有心事,再三问之 。黄生含泪不言,但云:“中途有病未痊 。”刘公亦好言抚慰 。至晚刘公亲自送入书馆,铺设极其华整 。黄生心不在焉,郁郁而已 。
过了数日,黄生恐误玉娥之期,托言欲往邻郡访一故友,暂假出外,月馀即返 。刘公道:“军务倥偬,政欲请教,且待少暇,当从尊命 。”又过了数日,生再开言,刘公只是不允 。生度不可强,又公馆守卫严密,夜间落锁,不便出入 。
一连踌蹰了三日夜,更无良策 。忽一日问馆童道:“此间何处可以散闷?”馆童道:“一墙之隔,便是本府后花园中,亭台树木,尽可消遣 。”黄生命童子开了书馆,引入后园 。游玩了一番,问道:“花园之外,还有何处?”馆童道:“墙外便是街坊,周围有人巡警 。日则敲梆,夜则打更 。老爷法度,好不严哩!”黄生听在肚里,暗暗打帐:“除非如此如此 。”是夜和衣而卧,寝不成寐 。捱到五更,鼓声已绝,寂无人声,料此际司更的辛苦了一夜,必然困倦 。此时不去,更待何时!近墙有石榴树一株,黄生攀援而上,耸身一跳,出了书房的粉墙,静悄悄一个大花园,园墙上都有荆棘 。黄生心生一计,将石块填脚,先扒开那些棘刺,逾墙而出,并无人知觉 。早离了帅府,趁此天色未明,拽开脚步便走 。忙忙若丧家之狗,急急如漏网之鱼!有诗为证:
已效郗生入幕,何当干木逾垣!岂有墙东窥宋,却同月下追韩 。
次日馆中童子早起承值,叫声:“奇怪!门不开,户不开,房中不见了黄秀才!”忙去报知刘公 。刘公见说,吃了一惊,亲到书房看了一遍,一步步看到后园,见棘刺扒动,墙上有缺,想必那没行止的秀才,从此而去,正不知甚么急务 。
当下传梆升帐,拘巡警员役询问,皆云不知,刘公责治了一番 。因他说邻邦访友,差人于襄邓各府逐县挨查缉访,并无踪影,叹息而罢 。
话分两头 。却说黄秀才自离帅府,挨门出城,又怕有人追赶,放脚飞跑;逢人问路,晚宿早行,径望涪州而进 。自古道:无巧不成话 。赶到涪州,刚刚是十月初三日 。且说黄秀才在帅府中,担阁多日,如何还赶得上?只因客船重大,且是上水有风则行,无风则止 。黄秀才从陆路短船,风雨无阻,所以赶着了 。沿江一路抓寻,只见高樯巨舰,比次凑集,如鱼鳞一般,逐只挨去,并不见韩翁之舟 。
心中早已着忙,莫非忙中有错,还是再捱转去 。方欲回步,只见前面半箭之地,江岸有枯柳数株,下面单单泊着一只船儿 。上前仔细观看,那船上寂无一人,止中舱有一女子,独倚筵窗,如有所待 。那女子非别,正是玉娥 。因为有黄生之约,恐众人耳目之下,相接不便,在父亲前,只说爱那柳树之下泊船,僻静有趣,韩翁爱女,言无不从 。此时黄生一见,其喜非小 。谩说洞房花烛夜,且喜他乡遇故知 。
那玉娥望见黄生,笑容可掬 。其船离岸尚远,黄生便欲上 。玉娥道:“水势甚急,须牵缆至近方可 。”黄生依言,便举手去牵那缆儿 。也是合当有事,那缆带在柳树根上,被风浪所激,已自松了 。黄生去拿他时,便脱了结 。你说巨舟在江涛汹涌之中,何等力气!黄生又是个书生,不是筋节的,一只手如何带得住?说时迟,那时快,只叫得一声“阿呀!”但见舟逐顺流下水,去若飞电,若现若隐,瞬息之间,不知几里!黄生沿岸叫呼 。众船上都往水神庙祭赛去了,便有来往舟只,那涪江水势又与下面不同,离川江不远,瞿塘三峡,一路下来,如银河倒泻一般;各船过此,一个个手忙脚乱,自顾且不暇,何暇顾别人 。黄生狂走约有一二十里,到空阔处,不见了那船 。又走二十来里,料无觅处,欲待转去报与韩翁知道,又恐反惹其祸,对着江面,痛哭了一声 。想起远路天涯,孤身无倚,欲再见刘公,又无颜面 。况且盘缠缺少,有家难奔,有国难投 。“不如投向江流或者得小娘子魂魄相见,也见我黄损不是负心之人 。罢!罢!罢!人生自古谁无死,留与风流作话文 。”
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