“册后才一月便要废去，岂不惹人笑话?”
宪宗坚持要废，周太后溺爱儿子，只得由着宪宗 。于是，一道废后诏书下达，命吴氏退居别宫，还把司礼监牛玉罚往孝陵种菜 。
万妃觊觎后位，要宪宗替她去向太后说说，但周太后嫌她年长，且出身微贱，始终不肯应允 。
过了两个月，周太后下旨，要宪宗册立已同柏氏一起被封为贤妃的王氏为皇后 。王皇后生性软弱怕事，知道皇帝宠幸万妃，自己更不是万妃的对手，只得处处谦虚忍让，做个傀儡皇后也就罢了 。
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残人子的魔鬼
成化二年，万妃生下皇长子，宪宗大喜，立即进她为贵妃，又派出使者四出祷告山川诸神 。谁知偏偏天不从人愿，未等满月这位龙子竟是短命夭折，万贵妃也从此不再有娠 。但是夺取皇后之位的野心并未放弃，因此她就十分妒恨妃嫔们生子，如知道哪个妃嫔怀胎，她就千方百计逼令喝*打胎 。迫于万贵妃在宫中的权势，妃嫔们只有含泪服从 。
几年过去了，宪宗一直没有子嗣，宫廷内外，朝野上下为之忧心 。大臣们屡屡奏请，要皇帝广施恩泽，宪宗也为之愁眉不展 。到成化五年，柏贤妃生下一个皇子，宪宗高兴非凡，大事庆贺，取名佑极，并立即立为皇太子 。第二年二月，皇太子突然生起*来，*势来得凶猛，令御医们束手无策，一天一夜后竟夭折了 。宪宗哭得*去活来，宫人太监们觉得太子*得奇怪，偷偷查访下来，果然是万贵妃派人**了太子 。但是，谁也不敢去告发 。
光阴似箭，一晃又过了六年 。此时的万贵妃不但仍宠冠六宫，而且是威行朝野，连宪宗也制掣不了她了 。她内连宦*，外结权臣，太监梁芳、钱能、郑忠、汪直等，俱诌事贵妃，以宫廷采办为名，大肆搜刮，动用内帑无数，宪宗也不敢多问 。
这天，宪宗思念亡子，百般无聊中召大监张敏替他梳理头发 。对镜自照，忽见头上已有数根白发，不禁长叹道：“朕老了，尚无子嗣!”
张敏一下伏倒在地，连连磕头道：“请万岁爷恕奴*罪，奴直言相告，万岁已有子了!”
宪宗大吃一惊，忙问道：“此话怎讲?朕哪里还有什么子嗣?”
张敏又叩首道：“奴一说出口，恐怕性命难保 。万岁爷可千万替皇子作主，奴虽*无憾!”
站在一旁的司礼太监怀恩也跪下奏道：“张敏所言皆是实情 。皇子被养育西内密室，现已六岁了 。因怕招惹祸患，故隐匿不敢报 。”宪宗又惊又喜，怀疑自己在做梦，当下传旨摆驾至西内，派张敏去领皇子前来见面 。
这个皇子是谁呢?原来，成化三年，西南土族作乱，朝廷派大将前去征讨，平夷之后，将男女俘掳解入京城 。其中有一纪氏女，本是贺县一名士*之女，长得美丽机敏，被充入掖庭 。宫中见她性情贤淑，又通文字，升为女史 。不久，王皇后看中了她，命她管理内府库藏 。
一天，宪宗偶而来到内藏，问及内藏现有多少金银钱钞，她口齿伶俐对答如流，使龙心大悦 。又见她生得明眸皓齿，妩媚动人，宪宗便在纪氏住处召幸了她 。过了几个月，纪氏怀了孕 。
这事被万贵妃知道了，妒恨异常，派了一名宫婢去内藏打听实情 。那宫婢是个好心人，不忍皇帝子嗣又遭残害，回去禀报贵妃说，纪氏不过是生了鼓胀* 。万贵妃半信半疑，不太放心，便勒令纪氏退出内藏，移居同自己住处相近的安乐堂，以不时监督她 。
几个月过去了，纪氏生下一个男孩 。对这样的喜事，纪氏却忧愁万分，她知道儿子一定逃脱不了万贵妃的魔掌，假如不设法弄*，只怕自己的性命也难保 。她咬了咬*，把孩子包好，命令门监张敏把皇子带出宫去溺* 。