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“大基本功”蒂姆·邓肯1996-97赛季 ， 马刺队中伤兵满营 ， 上一赛季球队得分前6的球员中有4名因伤错过大半比赛 ， 大卫·罗宾逊整个赛季仅仅出场6次 。球队创造了NBA历史上赛季胜场减少最多的纪录 ， 从59胜降到了仅仅20胜 ， 自大卫·罗宾逊加盟以来首次缺席季后赛 。主教练鲍勃·希尔在3胜15负的开局后被辞退 ， 而接替他的原总经理格雷格·波波维奇在担任NBA主教练的第一个赛季中仅仅取得了17胜47负的成绩 。1997年5月18日马刺再次获得了NBA选秀的状元签 ， 球队选择了来自维克森林大学的具有统治力的明星球员蒂姆·邓肯 。1997-2003：双塔时期1997-98赛季 ， 在大卫·罗宾逊伤愈复出 ， 以及蒂姆·邓肯加入之后 ， 马刺队又再次完成了NBA历史上单个赛季上最大的胜场进步 ， 球队赢下了56场比赛并打入了季后赛第二轮 。邓肯毫无悬念地获得年度最佳新秀奖 。在同犹他爵士队的西部半决赛第二场中 ， 邓肯扭伤了脚踝 ， 爵士队经过加时以109比106获胜 。马刺队最终以1比4输掉了系列赛 。1998-99赛季 ， NBA因为劳资纠纷一度停摆 ， 常规赛也因此从82场缩水到50场 。马刺仅取得6胜8负的开局 ， 主教练波波维奇因此饱受批评 ， 但是球队领袖邓肯和罗宾逊都对他表示了坚定的支持 ， 球队随后以31胜5负的战绩收尾 。马刺在季后赛首轮3比1战胜森林狼 ， 次轮4比0横扫湖人 ， 西部决赛横扫开拓者 ， 最终杀入总决赛 ， 并以4比1战胜了纽约尼克斯队 ， 这是马刺队历史上首次获得NBA总冠军 ， 邓肯以27.4分、14个篮板和2.2次盖帽当选为总决赛MVP 。选秀大会中 ， 马刺队在次轮第57顺位选中来自阿根廷的马努·吉诺比利 。之后吉诺比利继续留在义大利打球 ， 到2002年才正式登入NBA 。
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1998-1999赛季 马刺第一冠1999-00赛季 ， 马刺取得了53胜29负的战绩 ， 但是由于球队领袖邓肯半月板撕裂无缘季后赛 ， 马刺在季后赛第一轮以1比3不敌太阳 ， 遭到淘汰 。2000-01赛季 ， 马刺取得了58胜24负的佳绩 。季后赛第一轮3比1淘汰森林狼 ， 西部半决赛4比1淘汰小牛 。西部决赛中 ， 马刺被当时如日中天的湖人队横扫 。选秀大会中 ， 马刺以首轮第28顺位选中19岁的法国控卫托尼·帕克 。2001-02赛季 ， 马刺再次取得58胜24负的战绩 ， 邓肯获得常规赛MVP 。西部半决赛马刺以1比4不敌湖人队 。2002-03赛季 ， 马刺更新了“嘉年华彩色”队标 ， 回归原始的银、黑图形 ， 以纪念大卫·罗宾逊的最后一个赛季 。马刺取得了60胜22负的常规赛成绩 ， 这是波波维奇担任主帅以来首次率队取得60胜战绩 ， 他也获得了自己的首个年度最佳教练奖 。季后赛第一轮 ， 马刺以4比2淘汰太阳 。西部半决赛4比2淘汰老对手湖人 ， 西部决赛4比2淘汰小牛 。总决赛 ， 马刺击败篮网 ， 赢得第二座NBA总冠军奖盃 。邓肯包揽了常规赛和总决赛的MVP 。他在总决赛中场均砍下24.2分17个篮板5.33次封盖5.3次助攻 ， 加冕的第6战更是劈下21分20个篮板10次助攻8次盖帽的逆天数据 ， 险些成为总决赛上达成四双壮举的历史第一人 。