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祖沖之《九章算术》是几代人共同劳动的结晶 ， 它的出现标誌着中国古代数学体系的形成．后世的数学家 ， 大都是从《九章算术》开始学习和研究数学知识的 。唐宋两代都由国家明令规定为教科书 。1084年由当时的北宋朝廷进行刊刻 ， 这是世界上最早的印刷本数学书 。可以说 ， 《九章算术》是中国为数学发展做出的又一杰出贡献 。在九章算术中有许多数学问题都是世界上记载最早的 。例如 ， 关于比例算法的问题 ， 它和后来在16世纪西欧出现的三分律的算法一样 。关于双设法的问题 ， 在阿拉伯曾称为契丹算法 ， 13世纪以后的欧洲数学着作中也有如此称呼的 ， 这也是中国古代数学知识向西方传播的一个证据 。《九章算术》对中国古代的数学发展有很大影响 ， 这种影响一直持续到了清朝中叶 。《九章算术》的叙述方式以归纳为主 ， 先给出若干例题 ， 再给出解法 ， 不同于西方以演绎为主的叙述方式 ， 中国后来的数学着作也都是採用叙述方式为主 。历代数学家有不少人曾经注释过这本书 ， 其中以刘徽和李淳风的注释最有名 。《九章算术》还流传到了日本和朝鲜 ， 对其古代的数学发展也产生了很大的影响 。