下謚，即批评类的谥号，如：“炀”表示“好内远礼”，“厉”表示“暴慢无亲”、“杀戮无辜”，“荒”表示“好乐怠政”、“外内从乱”、“幽”表示“壅遏不通”、“灵”表示“乱而不损”等 。
“下謚”之“恶謚”：周厉王是一个贪婪的君，“国人”发动暴动，他逃到彘（今山西霍州市东北）并死在那里，“厉”便是对他予以斥责的“恶謚” 。
平謚，多为同情类的谥号，如：“愍”表示“在国遭忧”，“在国逢难”；“怀”表示“慈仁短折”；“思”表示同情 。上述三类谥号，一般属于官謚 。
私謚：是有名望的学者、士大夫死后，由其亲戚、门生、故吏为之议定的谥号；“私謚”始于周末，兴盛于汉朝 。
发展本来不是所有皇帝都有庙号，但是都有谥号，所以唐以前的皇帝大多称谥号 。从唐开始就谁都有庙号了，所以人们习惯称庙号 。明清两代的皇帝一般一个年号用一辈子（一世一元），所以人们习惯称他的年号，这里面只有明英宗用过两个年号（正统，天顺），因为他被瓦剌俘虏去，代宗即位，他被放回来后成了太上皇，在代宗病重时他发动政变（夺门之变）重新做了皇帝，所以有两个年号 。另外同治原来的年号叫祺祥，是肃顺他们拟的，不久慈禧发动政变，杀了肃顺，年号改作同治，原来的年号没叫开，人们都习惯地称同治帝 。有时候，不做皇帝的，死后追尊为皇帝，如曹操、司马懿父子等，还有一个是多尔衮，他死后被福临尊为成宗义皇帝，但那只是权宜之计，不出一个月，福临囚禁了多尔衮的兄弟阿济格等人，然后宣布多尔衮有篡逆之心抄了他的家，成宗义皇帝的称呼自然也没了 。谥号是对死去的帝妃、诸侯、大臣以及其它地位很高的人，按其生平事迹进行评定后，给予或褒或贬或同情的称号，始于西周 。周公旦和太公望有大功于周室，死后获謚 。这是谥法之始 。《周礼》说：“小丧赐謚 。”小丧，指死后一段时间 。《逸周书·谥法解》：“謚者，行之迹也；号者，表之功也；车服者，位之章也 。是以大行受大名，细行受细名 。行出于己，名生于人 。”谥法制度有两个要点：一是谥号要符合死者的为人，二是谥号在死后由别人评定并授予 。君主的谥号由礼官确定，由即位皇帝宣布，大臣的谥号是朝廷赐予的 。谥号带有评判性，相当于盖棺定论 。一九二七年六月二日，着名学者王国维自沉身亡，溥仪“诏”謚“忠悫”，墓碑上刻着“王忠悫公” 。悫：行见中外曰悫；执德不惑曰悫；诚以致志曰悫；表里如一曰悫；诚心中孚曰悫；率真御下曰悫 。陈寅恪在其碑文中说：“思想不自由，毋宁死耳！”这是中国谥号制度的终点 。秦始皇看到谥号有“子议父、臣议君”的嫌疑，因此把它废除了 。他认为自己“德兼三皇，功高五帝”，就将“皇”、“帝”连起来开始称“皇帝” 。“皇帝”比上謚更加溢美，所以历朝最高统治者欣然接受 。西汉又恢复了谥号 。
等级帝王与群臣之间有严格区别，帝王的谥号，在隋朝以前均为一字或二字，如西汉的皇帝刘盈謚惠帝、刘恆谥文帝、刘启謚景帝，东汉的皇帝刘秀謚光武帝等即是 。但是从唐朝开始，皇帝的谥号字数逐渐增加，例天宝十三年，玄宗李隆基决定将先帝的谥号都改为七个字如李渊为“神尧大圣大光孝皇帝”，李世民为“文武大圣大广孝皇帝” 。唐后各代皇帝的谥号，一般都偏长，其中称冠的清太祖努尔哈赤，谥号竟长达二十五个字“承天广运圣德神功肇纪立极仁孝睿武端毅钦安弘文定业高皇帝”，将美言懿语如此堆积，亦为奇葩 。命謚的用字，有特定的规範，不可随意用字，也不可对立謚之字任意解释 。从最早的经典文献《逸周书，谥法解》开始历朝历代的谥法着述在百种以上，载录謚字约四百个，每个字都有特殊限定的意义 。