明朝四大特务机构并存:锦衣卫为何敌不过东厂?( 二 )


锦衣卫另一项著名的职能就是“执掌廷杖” 。廷杖是皇帝用来教训违纪的士大夫的一项酷刑 。一旦哪位*员触怒了皇帝,被宣布加以廷杖,他就立刻被扒去*服,反绑双手,押至午门行刑 。在那里,司礼监掌印太监和锦衣卫指挥使一左一右,受刑者裹在一个大布里,随着一声“打”字,棍棒就如雨点般落在他的屁股上 。行刑者为锦衣卫校尉,他们都受过严格训练,技艺纯熟,能够根据司礼太监和锦衣卫指挥使的暗示准确地掌握受刑人的生* 。如果这两人两脚像八字形张开,表示可留杖下人一条活命;反之,如果脚尖向内靠拢,则杖下人就只有*路一条了 。杖完之后,还要提起裹着受刑人布的四角,抬起后再重重摔下,此时布中人就算不*,也去了半条命 。廷杖之刑对士大夫的肉体和心灵都是极大的损害,但皇帝对此乐此不疲,锦衣卫也就对它情有独钟了 。
二、东厂:明成祖朱棣“靖难之役”后建立的特务机构
除了锦衣卫之外,明朝还有另外两个特务机构,那就是东厂和西厂 。东厂的建立者是明成祖朱棣 。在发动“靖难之役”夺取了侄子的皇位后,朱棣一直担心帝位不稳,一方面,建文帝未*的流言不时出现,另一方面,朝廷中的很多大臣对他并不十分支持 。为了巩固政权,朱棣迫切需要一个强有力的专制机构,但他觉得设在宫外的锦衣卫使用起来还不够用,于是决定建立一个新的机构 。在朱棣起兵的过程中,一些宦*出过很大的力,如著名的郑和、道衍等人,所以在他心目中,还是觉得宦*比较可靠,而且他们身处皇宫,联系起来也比较方便 。
就这样,在明成祖迁都北京之后,建立了一个由宦*掌领的侦缉机构,由于其地址位于东安门北侧,因此被命名为东厂 。东厂的职能是“访谋逆妖言大*恶等,与锦衣卫均权势”,起初,东厂只负责侦缉、抓人,并没有审讯犯人的权利,抓住的嫌疑犯要交给锦衣卫北镇抚司审理,但到了明末,东厂也有了自己的监狱 。东厂的首领称为东厂掌印太监,也称厂主和厂督,是宦*中仅次于司礼监掌印太监的第二号人物 。除此以外,东厂中设千户一名,百户一名,掌班、领班、司房若干,具体负责侦缉工作的是役长和番役,役长相当于小队长,也称档头,番役就是我们俗称的番子 。
东厂的侦缉范围非常广,朝廷会审大案、锦衣卫北镇抚司拷问重犯,东厂都要派人听审;朝廷的各个衙门都有东厂人员坐班,监视*员们的一举一动;一些重要衙门的文件,如兵部的各种边报、塘报,东厂都要派人查看;甚至连普通百姓的日常生活,柴米油盐的价格,也在东厂的侦察范围之内 。东厂获得的情报,可以直接向皇帝报告,相比锦衣卫必须采用奏章的形式进行汇报,要方便得多 。
东厂府衙,大厅左侧供奉着岳飞的雕像,右侧刻着胰式芏案的故事 。历届东厂厂主的牌位,供奉在大厅西侧的祠堂里,堂前还有一座“百世流芳”的牌坊 。可惜东厂人员的所作所为与这些摆设实在相差太远 。东厂番子每天在京城大街小巷里面活动,并非完全为朝廷办事,更多的是为自己牟私利 。他们常常罗织罪名,诬赖良民,之后就屈打成招,趁机敲诈勒索 。到了明中后期,东厂的侦缉范围甚至扩大到了全国,连远州僻壤,也出现了“鲜衣怒马作京师语者”,搞得举国上下人人自危,民不聊生 。在与锦衣卫的关系上,东厂则是后来居上 。由于东厂厂主与皇帝的关系密切,又身处皇宫大内,更容易得到皇帝的信任 。东厂和锦衣卫的关系,逐渐由平级变成了上下级关系,在宦*权倾朝野的年代,锦衣卫指挥使见了东厂厂主甚至要下跪叩头 。