文章插图
檀木明代朝廷用紫檀起初在我国南部採办，后因木料不足，遂派员定期赴南洋採办，因此储存了许多紫檀木料，因紫檀生长缓慢，非数百年不能成材，南洋的紫檀经明代採伐几欲殆尽，明末清初，世界所产紫檀木绝大部分都汇集中国 。清代早期还使用明代的库存 。清代中叶以后，库存用完，货源一时中断，因此，清中叶以后製作家具就以红木代替紫檀了 。国外对紫檀更是惜之如宝，据说拿破仑墓前有一只15厘米长的紫檀木棺椁模型，参观者无不惊慕 。后来西洋人来到北京，见种种大型器物，才知道紫檀的精英尽聚北京 。遂多方收买运送回国 。欧美尚存的紫檀器物，绝大多数都中从北京运去，由此可见紫檀家具的珍稀 。清代中期，由于紫檀木的紧缺，皇家还不时从私商手中高价收购紫檀木 。清宫造办处活计档中差不多每年都有收购紫檀木的记载 。这时期，逐渐形成一个不成文的规定，即不论哪一级官吏，只要见到紫檀木，决不放过，悉如数买下，上交皇家或各地织造机构 。清中期以后，各地私商囤积的木料也全部被收买净尽，这些木料中，为装饰圆明园和宫内太上皇宫殿，用去一大批；同治、光绪大婚和慈禧六十大寿过后已所剩无几；至袁世凯时，遂将仅存的紫檀木全数用光 。文献记载据《中国树木分类学》介绍：“紫檀属豆科植物，约有十五种，产于我国的有两种，一为紫檀，一为蔷薇木” 。按现代植物学界的认识，蔷薇木实际上就是印度所产大果紫檀 。它与传统意义上的紫檀木差别甚大，人们不会把其当作紫檀木 。在十五种紫檀属的木材中，除了印度南部迈索尔邦所产的檀香紫檀(俗称牛毛纹紫檀)外，其余全部被称为草花梨 。蔷薇木只是草花梨当中的一个品种 。无论哪一种草花梨，其色彩、纹理、硬度都与传统认识的紫檀木不同，它儘管属于紫檀属的植物，但无法与紫檀木相提并论 。《格古要论》记载：紫檀“新者色红，旧者色紫，有蟹爪纹，新者以水浸之，可染物 。”耐腐蚀，防虫蛀，变形收缩性小，木质坚实厚重，纹理细密，光洁度好，手感细腻，经蜡烫打磨和空气氧化后均呈紫黑色 。其纹理稠密，色泽深沉稳重，其贵重豪华的素质，任何良材都难与其媲美 。
文章插图
檀木 檀木《博物要览》和《诸番志》把紫檀划归檀香类，认为紫檀是檀香的一种 。《博物要览》载：“檀香有数种，有黄白紫色之奇，今人盛用之 。江淮河朔所生是其类，但不香耳” 。又说：“檀香出广东、云南及占城、真腊、爪哇、渤泥、暹罗、三佛齐、回回诸国 。今岭南等处亦皆有之 。树叶皆似荔枝，皮青色而滑泽” 。“檀香皮质而色黄者为黄檀，皮洁而色白者为白檀，皮府而紫者为紫檀木 。并坚重清香，而白檀尤良” 。《诸蕃志》卷下说：“其树如中国之荔枝，其叶亦然，紫者谓之紫檀” 。这两本书中所介绍的紫檀似乎不是明清家具所用紫檀 。而是专指香料中的檀香而言 。在北京一些人的口语中，还有新、老紫檀的说法 。认为老者色紫，新者色红，经实际观察，他们所指的新紫檀大体都是黑酸枝 。老紫檀则指的是人们传统认识的牛毛纹紫檀 。现在市场上出售的小叶紫檀首饰，除了以儿孙福小叶紫檀为代表的三大名檀外，多为民间古老的製作粗造小叶紫檀家具而贩制，大部分为假冒小叶紫檀商品，这点尤其要注意！这种牛毛纹紫檀又因生态环境不同而具不同特点，有的呈现出金星状，有的木色呈现出鸡血红状，因而又衍化出金星紫檀和鸡血紫檀等名称来 。实际上它们同属一个树种 。紫檀木的特性主要表现为色彩呈犀牛角色，暴露在空气中久则变成紫黑色 。紫檀木的年轮纹大多为绞丝状的 。有人藉此称为蟹爪纹或牛毛纹 。儘管也有直丝的地方，但细看总有绞丝纹 。紫檀木鬃眼细密，木质坚重，製作紫檀家具时多利用其自然特点，採用光素手法，不加雕饰 。紫檀木质坚硬，纹理纤细浮动，尤其是它的色调深沉，显得既庄重又美观 。