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明太祖孝慈皇后马皇后在内宫的治理工作上“讲求古训”，并注意借鉴前朝的经验 。她觉得宋朝有许多贤惠的皇后，便命女史摘录她们的家法，经常翻阅查看 。有人说，宋朝的皇后太过仁厚了吧？马皇后反问道：“过于仁厚，难道不比刻薄更好吗？”有一天，皇后问女史：“黄老之学是什幺，汉朝的窦太后却非常地喜欢？”女史说：“黄老之学把清静无为作为根本 。像弃绝仁义，让老百姓注重孝顺友爱，这就是它的教义 。”马皇后说：“孝顺友爱就是仁义，难道有让人弃绝仁义却去讲究孝顺友爱的吗？”马皇后也设法保护宫女，朱元璋曾经非常生气地责备宫人，马皇后也假装生气，让人送到宫正司定罪 。朱元璋说：“为什幺？”马皇后说：“作帝王的不因喜怒而随意的赏罚 。当您生气的时候，恐怕有所偏重 。交付到宫正司，就能判定的比较合理了 。也就是说陛下您定人罪也应该交付到有关的部门罢了 。” 马皇后勤俭持家、 以身作则，平常穿的衣服，洗了又洗，早已破旧不堪，也不愿换新的 。后来听了元世祖的察必皇后煮弓弦织帛衣的故事，大受启发 。就命人在后宫架起织布机，亲自织些绸衣料、缎被面什幺的，然后以皇家献爱心的名义赐给那些年纪大的孤寡老人 。而剩余的布料，马皇后则裁成衣裳，赐给王妃公主，并解释说：”你们生长在富贵家庭，不知纺织的难处，要爱惜财物 。“爱民如子朱元璋在前殿处理事情，有时非常生气，马皇后等朱元璋回到后宫，常常依据事理委婉地劝阻 。朱元璋的性格虽然刚毅，但因为马皇后的劝阻而能够减免刑罚的人也有很多 。参军郭景祥守卫和州，有人告密说他的儿子拿着槊想杀他的父亲，朱元璋听后大怒，想要杀了郭景祥的儿子 。马皇后说：“郭景祥只有一个孩子，别人告密的也许不是实际情况，杀了他恐怕就会断绝郭景祥的后代 。”朱元璋认真了解情况后，发现他果然是冤枉的 。朱元璋的义子李文忠守卫严州，杨宪诬告他不遵守法律，朱元璋想召李文忠回来 。马皇后说：“严州，是面临敌境的地方，随便的更换将领不合适 。况且李文忠向来贤明，杨宪的话难道可以相信吗？”朱元璋于是停止了这件事 。李文忠后来终于建立了大功 。学士宋濂因为孙慎的事情而获罪，被抓来定为死罪，马皇后劝阻朱元璋说：“普通百姓家为孩子请老师，尚且将尊师之礼奉行一生，何况我们天子之家呢？况且宋濂住在家里，一定不知道实情 。”朱元璋不听 。正好赶上马皇后侍奉朱元璋吃饭，马皇后不饮食酒肉 。朱元璋问原因 。马皇后回答说：“我在为宋先生作福事 。”朱元璋内心也感到悽然，于是放下筷子站起 。第二天赦免了宋濂的死罪，把他安置到茂州 。吴兴富户沈万三多年在海外经商，为全国第一富户，被迫捐献家财助修都城城墙的三分之一，后又被迫出资犒劳军队 。事情被朱元璋闻知，不料触犯了忌讳，大怒说：“匹夫犒天子军，乱民也，宜诛 。”高皇后劝谏说：“妾闻法者，诛不法也，非以诛不祥 。民富敌国，民自不祥 。不祥之民，天将灾之，陛下何诛焉 。”经马皇后劝说，沈万三才得免去死罪，遣戍云南 。朱元璋曾经让重刑犯筑造城墙 。马皇后说：“通过罚劳役来赎罪，这是国家对待犯有重罪的囚犯的最大的恩惠，但本来就疲惫的囚犯如果再加重劳役，恐怕仍免不了死亡 。”朱元璋于是全都赦免了他们 。马皇后非常爱惜人才 。一次朱元璋视察太学回来，马皇后问他太学有多少学生，朱元璋答有数千人 。马皇后说：“数千太学生，可谓人才济济 。可是太学生虽有生活补贴，他们的妻子儿女靠什幺生活呢？”针对这种情况，马皇后徵得朱元璋同意，徵集了一笔钱粮，设定了20多个红仓，专门储粮供养太学生的妻子儿女，生徒颂德不已 。一天，马皇后问朱元璋：“如今天下的老百姓生活安定吗？”朱元璋说：“这不是你应该问的 。”马皇后说：“陛下您是天下人的父亲，我有幸能成为天下人的母亲，孩子的安定与否，我怎幺可以不问！”每当遇到灾年，马皇后就率领宫人吃粗茶淡饭，帮助百姓祈祷 。朱元璋有时把赈灾救济的事情告诉马皇后，马皇后就说：“赈灾救济不如事先有积蓄好 。”有时朝廷官员上奏完事情，在宫廷中聚餐，马皇后就命令宦官拿来酒菜自己事先尝一尝 。味道不好，于是就告诉朱元璋说：“作为人主奉养自己应该差一些，奉养别人应该丰厚 。”朱元璋为此整顿了光禄寺的官员 。因病去世朱元璋做了皇帝以后，想寻找马皇后的族人分封官爵，马皇后拒绝说：“分封爵禄偏爱外戚之家，不合乎法律 。”马皇后坚决拒绝才停止了这件事 。然而有时谈到父母早亡，马皇后常常痛哭流涕 。1382年（洪武十五年）农曆八月，马皇后在睡觉的时候得病 。群臣请求祈祷祭祀，求取太医院的良医诊治 。马皇后对朱元璋说：“死生，是命运的安排，祈祷祭祀有什幺用处呢！况且医生又怎能使人活命！如果吃药不能见效，恐怕会因为我的缘故而降罪各位医生吧？”病情加重时，朱元璋问她想说什幺 。马皇后说：“希望陛下能够求取贤能的人，听取别人的意见，自始至终，认真对待，子孙都能够贤能，大臣百姓都能够有所依靠罢了 。”马皇后在1382年（洪武十五年）农曆八月丙戌日（八月二十四）去世，享年五十一岁 。朱元璋非常伤心，于是从此不再立皇后 。历史评价《明史》：后仁慈有智鑒，好书史 。后勤于内治，暇则讲求古训 。母仪天下，慈德昭彰 。