告退时 ， 李林甫装作脚疼的模样 ， 独自落在后面 。玄宗问其故 ， 李林甫却说出另一番话来：“臣下并没有病痛 ， 只是有事想单独上奏 。长安、洛阳就像是皇家的东宫和西宫 ， 皇上御驾往来 ， 难道还要等待什么时机吗?假使怕妨碍农事 ， 那就特别恩准免除所经过地方的租赋也就是了 。”玄宗闻听 ， 龙颜大悦 ， 当即决定启驾而西 。
李林甫这个马屁 ， 可是拍得巧妙之至 ， 一下同两位耿介忠直的老丞相拉开了距离 。从此 ， 玄宗对他总是格外另眼相看 。
朔方节度使牛仙客在边庭带兵理民都很有政绩 ， 唐玄宗很赏识他 ， 准备给他封赏 。张九龄就对李林甫说：“封赏要给有大功于国家的名臣 ， 一个边将工作做得好些 ， 就能马上封赏吗?你要和我在皇上面前据理力争 。”李林甫当面答应下来 ， 上朝时张九龄言辞激烈 ， 坚决反对 ， 李林甫却一言不发 。回去后又暗地里把张九龄在皇上面前说的那些话告诉了牛仙客 。牛仙客感到受了委屈 ， 第二天入见唐玄宗 ， 便哭着要求辞职 。唐玄宗也觉得自己脸上无光 ， 越发坚持要封赏牛仙客 。
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玄宗又欲擢牛仙客为相 ， 张九龄固谏如初 ， 称：“牛仙客只是一个边地的武臣 ， 而且目不识丁 ， 如若重用 ， 恐怕有负众望” 。玄宗对张九龄的固执很是恼火 。
李林甫趁机上奏：“只求有真本事 ， 管它什么文学辞章;皇上任用人材 ， 难道还有什么限制吗﹖牛仙客是块当宰相的料 ， 张九龄书生之见 ， 不达大体 。”玄宗听后 ， 就加封牛仙客为陇西县公 。玄宗因此事认为李林甫并不专权 ， 有荐贤之风 ， 张九龄却有拒贤固位的嫌疑 ， 于是开始疏远轻视张九龄了 。
李林甫曾引荐萧旻为户部侍郎 。萧旻不学无术 ， 有一次在与中书侍郎严挺之“同行庆吊”时 ， 读《礼记》中一句"蒸尝伏腊"为"伏猎" 。严挺之故意再问一次 ， 萧旻竟仍旧错读 ， 严挺之深感遗憾 ， 就对张九龄说"朝中竟然有‘伏猎侍郎‘这等人物 。”张九龄以不学无术弹劾萧旻 ， 贬为歧州刺史 。李林甫怨恨严挺之 ， 暗中寻衅 ， 欲加陷害 。严挺之的前妻被休后嫁于蔚州刺史王元琰 。王元琰贪赃犯法 ， 进了大牢 ， 严挺之却设法营救他 。李林甫使人奏告玄宗 ， 说严挺之私袒王元琰 ， 应该连坐 。张九龄为严挺之辩解 ， 认为其中不应会有私情存在 。玄宗却微笑道："卿不知 ， 虽离之 ， 亦却有私 。"张九龄不便再言 ， 只好转托裴耀卿代救严挺之 。李林甫乘机上言："耀卿、九龄都是朋党 。"玄宗早已疏薄张九龄 ， 于是因朋党之嫌而将张、裴两人俱罢知政事 ， 贬严挺之为洛州刺史 。
二相既罢 ， 李林甫怒目送二人离去 ， 公卿大臣都知道这两人是中了李林甫的暗算 ， 个个都心惊胆颤 。唐玄宗还以为李林甫帮自己清除了朋党 ， 把他升为中书令 ， 牛仙客升任工部尚书 ， 同中书门下三品 。牛仙客知道自己全靠李林甫引荐 ， 自然对李唯命是从 。
【揭秘：唐玄宗为何一日之内连杀自己的三个儿子】