大清朝首富胡雪岩为什么会热衷于商业投机？( 二 ) _生活百科

现实生活中，当时的每一次兑换和金钱流动中，都有钱庄的盘剥空间，并向食物链最底端的生产者逐级转嫁成本、吞噬利润。尽管市场在理论上会因供需变化达到某种平衡状态，保护商业系统不致走向自毁，但在晚清复杂的货币体系中，某一种货币完全脱离了本土金融机构的操纵时，极端的意外情况根本无法避免，平衡也只能是梦想。
现实是晚清中国的银、铜产量都很有限，根本不足以满足市场对货币的需要，更不可能决定国际市场上这两种金属的价格和流入、流出，换言之，大清朝已经完全丢失了货币发行权， “钞票印多少由英国人决定” 。
而在第二次鸦片战争后，整个江南经济区被纳入世界市场，在太平天国战争大破坏之前，这个区域一直是中国内部贸易体系的“发动机” ，当它完全转向外贸，巨大的生产力甚至能和工业化的英国抗衡，萨缪尔亨廷顿曾引述过保罗贝罗克《1750-1980年国际工业化水平》估算的数据：
1860年中国占世界工业生产份额是19.7% ，只比英国低0.2个百分点，同期的美国只有7.2% 。(《文明的冲突与世界秩序的重建》)
所有在华的商人，面对的都是一个强悍的生产力与落后的制度并存的诡异环境：
1840—1854年，每两纹银可兑换制钱2600文以上。(官方价格从顺治年间开始即800文)
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1855—1865年，每两纹银可兑换制钱1200文左右。
1866—1873年，每两纹银可兑换制钱1800文以上。
1873—1904年，每两纹银可兑换制钱1200文左右。
1905—1911年，由1100—1400文，回涨到1800—2000文。
动辄50% ，甚至100%的兑换价格变化，凸显了清末货币制度在国际金融市场中随波逐流的状态，除了大清朝廷无论涨跌都立于不败之地，所有商人，包括外国商人，发家破产往往都只在一念之间。
这样的环境，唯有投机客才能游刃有余，其中的翘楚正是胡雪岩，尽管他曾经在大时代的变革中赌赢无数次，可他仍然掌控不了这个谜一样的1883年。