塔萨法隆格海战:美军失误,日军以弱胜强( 二 )


日编队这次出航的任务,是前送补给品 。田中司令官在出发之前指示各舰:除非绝对必要,不要使用舰炮,尽量以鱼雷袭击敌人 。美舰发炮的闪光,成了日舰实施鱼雷攻击的最佳瞄准点 。美舰开炮时,日舰正驶至其巡洋舰附近 。当美旗舰“明尼阿波利斯”号进行第9次舰炮齐射时,即被2条鱼雷击中,舰首被炸毁,舱内进水,航速锐减 。在旗舰后面跟进的“新奥尔良”号巡洋舰,为了不撞上前行舰,急忙满舵右转,一条鱼雷击中其左舷前部,弹药舱爆炸,破口裂到2号炮塔附近,航速减至5节 。第3艘巡洋舰“彭萨科拉”号为了避开前面两舰,则向左急转,这样就陷入起火燃烧的两艘美舰与日编队之间 。它在火光的映衬下,成为日舰发射鱼雷的极好目标 。“彭萨科拉”号被一条鱼雷击中,机舱进水,引起大火,3座炮塔不能使用 。见此情景,第4艘巡洋舰“檀香山”号则向右转舵,未暴露目标,从烈火熊熊的两艘受伤巡洋舰的右侧安然通过 。它一面以高速向萨沃岛北面撤离,一面用152毫米火炮继续射击 。美第5艘巡洋舰“诺思安普敦”号,也随“檀香山”号从右侧穿过,一边用203毫米火炮射击,一边向西北航进 。数分钟后,该舰与日“亲潮”号驱逐舰相遇 。“亲潮”号发射8条鱼雷,“诺思安普敦”号被击中两条,发生大火,机舱进水,艇体倾斜,于次日晨沉没 。担任后卫的“拉姆森”号和“拉德纳”号2艘驱逐舰,一度受到己方巡洋舰的误击,便匆忙撤出战场 。
由于“明尼阿波利斯”号受伤,赖特把指挥权交给随“檀香山”号出海的蒂斯代尔海军少将 。蒂斯代尔未令各舰集合,仅率“檀香山”号围绕萨沃岛搜索日舰,未再发现敌情,遂令驱逐舰打捞落水人员,并护卫巡洋舰撤离 。
刚开始交火时,日舰“高波”号离美编队最近 。它对美舰发射鱼雷后,旋即受到对方舰炮的集中射击 。“高波”号以舰炮猛烈还击,但它发射的次数越多,被击中的弹数也越多 。它发射70余发炮弹,便起火、爆炸而沉没 。其他日舰实施鱼雷攻击后,有的又驶近岸边把舰上的浮桶放于水中,完成了输送任务 。至次日(12月1日)1时30分,除“高波”号外,其余日舰均已撤离“铁底湾”,向肖特兰基地返航 。
此战中,美军在兵力上明显强于日军,而且已知日输送队南下,特意前来截击,处于主动地位,美舰又装有新式雷达,可以先于对方发现目标 。尽管它在诸多方面占有优势,结果反遭败绩(巡洋舰被击沉1艘,被重创3艘) 。究其原因,主要是美军战术不够灵活 。如发现敌人即令担任前卫的几艘驱逐舰实施鱼雷攻击,打乱日舰的战斗队形,作为主队的几艘巡洋舰便可在相当程度上避免遭到对方的鱼雷攻击,还可使用舰炮对己方的前卫进行支援,从而取得良好战绩 。这是日美双方为争夺瓜达尔卡纳尔岛而进行的最后一次海战 。日田中编队在战术上机动灵活,并取得了成功 。可是,这并不能抵消他的上司们在战役指挥方面的失误,更不能改变整个战役的结局 。