繁体“灋fǎ ”中的“廌”(读寨音)是一种神兽,其形似麒麟,青毛独角,体态刚健,极有灵性 。“廌”有三名:一曰獬豸(谢志音);二曰独角兽;三曰神羊 。各种史籍都指出,獬豸是一种能辨曲直的神兽 。汉代学者杨孚在其专著《异物志》中,对“獬豸”特性的概括最有代表性:“性别曲直 。见人斗,触不直者 。闻人争,咋(ze音责,咬、啃的意思)不正者 。”意思是说,獬豸能别曲直,见到有人相斗,它会用犀利之角触去理曲之人;听到有人相争,它会用嘴咬挑起是非的一方 。东汉时期的杰出思想家王充在《论衡》中记载了被奉为“中国司法鼻祖”——皋陶用獬豸治狱的传说:獬豸“一角之羊也,性知有罪 。皋陶治狱,其罪疑者,令羊触之,有罪则触,无罪则不触 。故皋陶敬羊” 。皋陶决狱明白,执法公正 。遇到曲直难断的情况,便放出独角神羊,依据獬豸是否顶触来判定是否有罪 。
曾在古颍州做过太守的北宋大文学家、书画家苏轼在《艾子杂说》中讲了“獬豸辨好”的寓言故事 。一次,齐宣王问艾子道:“听说古时候有一种动物叫獬豸,你熟悉吗?”艾子答道:“尧做皇帝时,是有一种猛兽叫獬豸,饲养在宫廷里,它能分辨好坏,发现奸邪的官员,就用角把他触倒,然后吃下肚子 。”艾子停了停接着感慨的说:“如果今天朝廷里还有这种猛兽的话,我想它不用再寻找其它的食物了!”这就将獬豸的能辨是非,引申到了官场,以官员为审视监督的对象 。发现奸邪的官员,就用角把他触倒,然后吃下肚子,不用再寻找其它的食物,讽刺当时的官场奸臣和贪官太多了 。
后来,出于便于书写和记忆的需要,“廌”字从“灋”中被隐去,简化为“法”,然而它所象征的中国法律传统文化并没有随之消失 。獬豸在我国古代法制监督史上仍有着非凡的涵义 。由于獬豸是“法”的化身这一特性,从先秦到明清,“獬豸”形象被当成监察、审计和司法官员廉明正直、执法公正的象征,在各种场合被经常使用并作为监察御史和司法官员等的重要标志 。春秋战国时,楚王仿照獬豸的形象制成衣冠 。秦朝时正式赐给御史作为饰志,后遂称“獬豸冠” 。据古文献记载:“侍御史冠獬豸冠”(《秦会要订补》卷十四) 。“法冠,一名獬豸冠,铁为柱,其上施珠两枚,为獬豸角形 。法官服之 。”(《隋书·礼仪志·七》) 。汉朝时,廷尉、御吏等都带獬豸冠 。南北朝时期的文学家庾信《正旦上司宪府》诗中就有“苍鹰下狱吏,獬豸饰刑官”的句子 。唐朝著名边塞诗人岑参在《送韦侍御归京》诗中有“闻欲朝龙阙,应须拂豸冠”的描述 。
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