平乱之后 , 众臣拥立刘邦的第二个儿子刘恒登基 , 称汉文帝.文帝深感太平盛世来之不易 , 便把平息“诸吕之乱”的正月十五 , 定为与民同乐日 , 京城里家家张灯结彩 , 以示庆祝 。从此 , 正月十五便成了一个普天同庆的民间节日——“闹元宵” 。
汉武帝时 , “太一神”的祭祀活动定在正月十五 。(太一:主宰宇宙一切之神) 。司马迁创建“太初历”时 , 就已将元宵节确定为重大节日 。
火把节
元宵节是中国自古的传统节日 , 元宵赏灯始于上古民众在乡间田野持火把驱赶虫兽 , 希望减轻虫害 , 祈祷获得好收成 。直到今天 , 中国西南一些地区的人们还在正月十五用芦柴或树枝做成火把 , 成群结队高举火把在田头或晒谷场跳舞 。隋、唐、宋以来 , 更是盛极一时 。参加歌舞者足达数万 , 从昏达旦 , 至晦而罢 。当随着社会和时代的变迁 , 元宵节的风俗习惯早已有了较大的变化 , 但至今仍是中国民间传统节日 。
“三元说”
元宵燃灯的习俗起源于道教的“三元说”;上元 , 含有新的一年第一次月圆之夜的意思 。上元节的由来 , 《岁时杂记》记载说 , 这是因循道教的陈规 。道教曾把一年中的正月十五称为上元节 , 七月十五为中元节 , 十月十五为下元节 , 合称“三元” 。汉末道教的重要派别五斗米道崇奉的神为天官、地官、水官 , 说天官赐福 , 地官赦罪 , 水官解厄 , 并以三元配三官 , 说上元天官正月十五日生 , 中元地官七月十五日生 , 下元水官十月十五日生 。这样 , 正月十五日就被称为上元节 。南宋吴自牧在《梦粱录》中说:“正月十五日元夕节 , 乃上元天官赐福之辰 。”故上元节要燃灯 。
明帝敬佛
源于佛教说 。这种说法主要是胡申生先生主编的《社会风俗三百题》中:“佛教教义中把火光比作佛之威神 , 《无量寿经》有‘无量火焰 , 照耀无极’说法 。在佛教教义中 , 灯一直是作为佛前的供具之一 。而且佛教经典中反复宣传:‘百千灯明忏悔罪’(《菩萨藏经》) , ‘为世灯明最福田’(《无量寿经》) 。逢遇佛教盛会都要大明灯火 。在佛教传说中 , 于正月十五张灯有关系的是有关佛祖神变的事迹 。据《僧史略》载 , 佛祖释迦牟尼示现神变、降伏神魔是在西方12月30日 , 即东土正月十五日 , 为纪念佛祖神变 , 此日需举行燃灯法会 。东汉明帝时 , 摩腾竺法兰东来传教 , 汉明帝就敕令正月十五佛祖神变之日燃灯 , 并亲自到寺院张灯 , 以示礼佛 。自此以后 , 元宵灯便蔚然成风 。”但是也有学者认为 , 此种观点站不住脚 , 认为佛教只是在这一天利用人们的节庆气氛来扩大自己的影响 。
民间习俗
中国幅员辽阔 , 历史悠久 , 所以关于元宵节的习俗在全国各地也不尽相同 , 其中吃元宵、赏花灯、舞龙、舞狮子等是元宵节几项重要民间习俗 。
汉族民俗
吃元宵
正月十五吃元宵 , “元宵”作为食品 , 在我国也由来已久 。宋代 , 民间即流行一种元宵节吃 的新奇食品 。这种食品 , 最早叫“ 浮元子”后称“元宵” , 生意人还美其名曰“元宝”。元宵即"汤圆"以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁、枣泥等为馅 , 用糯米粉包成圆形 , 可荤可素 , 风味各异 。可汤煮、油炸、蒸食 , 有团圆美满之意 。陕西的汤圆不是包的 , 而是在糯米粉中"滚"成的 , 或煮司或油炸 , 热热火火 , 团团圆圆 。
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