元和十四年底，宪宗因为服用方士柳泌的丹药身体恶化，吐突承璀也就加紧了改立李恽的谋划 。太子李恒十分紧张，曾经问计于他的舅舅郭钊，时为司农卿的郭钊嘱咐他，一定要尽“孝谨”之心，不要考虑其他的事 。这说明他们已经做好了充分准备，就等着宪宗死了 。元和十五年（820）正月二十七日，宪宗暴死，梁守谦、王守澄等人立即拥立太子即位，这就是唐穆宗 。吐突承璀和皇次子李恽被这突如其来的政变杀了个措手不及，一起被送上了黄泉路 。
穆宗位居储君期间的惶恐不安，随着成功登基也就烟消云散了 。他对扶植自己登基的一干人等给予了不同的赏赐，特别是把生母郭贵妃册立为皇太后，以报答她多年来的辛苦经营 。与此相对照，他对父皇的亲信和宠臣则分别处以杀罚贬斥 。正是所谓一朝天子一朝臣 。
穆宗即位后，没有忘记把犯有自己名讳的地名等统统改掉 。像恒岳（恒山）改为镇岳，恒州改为镇州，定州的恒阳县改为曲阳县 。就这样，唐朝的又一代新君登基了 。
游乐无度
穆宗即位时已26岁 。对于壮年登基的皇帝来说，如果想在政治上有一番作为，这正是一个使人钦慕的年龄，太宗就是29岁登基，玄宗则是28岁 。如果想饱食终日、游乐享受，那也是无人可以比拟的时候 。穆宗没有仿效太宗、玄宗的励精图治，而是纵情享乐，毫无节制 。
尚在朝廷上为宪宗治丧期间，穆宗就毫不掩饰自己对游乐的喜好 。当元和十五年（820）五月宪宗葬于景陵以后，他越发显得没有节制 。很快，他就带着亲信随从狩猎取乐去了 。到六月，皇太后郭氏移居南内兴庆宫，穆宗就率领六宫侍从在兴庆宫大摆宴筵 。酒宴结束后，他又回幸神策右军，对亲信中尉和将领大加颁赐 。鎏金刻人马狩猎杯从这天起，穆宗每三日来神策左右军一次，同时驾临宸晖门、九仙门等处，目的是为了观赏角抵、杂戏等表演 。七月六日是穆宗的生日，他异想天开地制订了一套庆祝仪式，只是因为一些大臣提出自古以来还没有这样的做法，才算作罢 。他在宫里大兴土木，修建了永安殿、宝庆殿等 。宫苑内修假山倒塌，一次就有七位工人被压死 。当永安殿新修成的时候，他在那里观百戏，极欢尽兴 。在永安殿，穆宗还与中宫贵主设“密宴”以取乐，连他的嫔妃都参加 。除此之外，他还用重金整修装饰京城内的安国、慈恩、千福、开业、章敬等寺院，甚至还特意邀请了吐蕃使者前往观看 。
到了八月，穆宗又到宫中鱼藻池，征发神策军二千人将宪宗时期早已淤积的水面加以疏浚，九月初二池水开通后，他就在鱼藻宫大举宴会，观看宫人乘船竞渡 。由于时间临近九九重阳，穆宗又想大宴群臣 。担任拾遗的李珏等人上疏劝谏，认为：“陛下刚刚登临大宝，年号尚且未改，宪宗皇帝园陵尚新，如果就这样在内廷大举宴会，恐怕不合适 。”穆宗根本不听 。在重阳节那天，还特意把他的舅舅郭钊兄弟、朝廷贵戚、公主驸马等都召集到宣和殿饮酒高会 。
十一月的一天，穆宗突然下诏：“朕来日暂往华清宫，至落日时分当即归还 。”此时，正值西北少数民族引兵犯境，神策军中尉梁守谦将神策军4000人及八镇兵赴援，形势很是紧张，御史大夫李绛、常侍崔元略等跪倒在延英殿门外切谏 。穆宗竟然对大臣们说：“朕已决定成行，不要再上疏烦我了 。”谏官再三劝谏也是无效 。第二天一早，穆宗从大明宫的复道出城前往华清宫方向而去，随行的还有神策军左右中尉的仪仗以及六军诸使、诸王、驸马千余人，一直到天色很晚才还宫 。
【唐穆宗李恒简介五个儿子中竟有三个做了皇帝】