在外交方面,保罗的政策明显缺乏连续性和远见 。为了显示和母亲叶卡捷琳娜二世的不同,保罗一世刻意强调对邻国友好,坚持不干涉欧洲事务 。但当拿破仑在法国夺权,在1798年率军横扫欧洲,逼近俄罗斯统治下的波兰,最终导致波兰再次独立时,保罗一世又放弃原来主张,急忙和英国结成反法联盟 。这一年保罗还宣布自己成为马耳他骑士团团长,以此保卫马耳他不受拿破仑的进犯 。在1798至1800年间,保罗一世的军队接连取得了几个重要的胜利 。乌沙科夫率领的地中海舰队成功地在意大利登陆,相继攻克那不勒斯和罗马,而苏沃洛夫率领的陆军也成功地完成了著名的翻越阿尔卑斯山的军事行动,从北部进入意大利境内 。
但是,俄罗斯军队的辉煌胜利,却因为保罗一世的外交缺乏连续性而葬送 。当俄罗斯军队在意大利取得一连串胜利后,引发了英国和奥地利的不安 。脾气暴躁的保罗一世没有通过外交努力保存军事成果,而是情绪化地转而与法国接近,这个举动导致了俄罗斯和英国的关系破裂 。最后俄法两国甚至决定组织联军,向英属殖民地印度进军 。和法国尚未签订协议,在缺乏军需和弹药的情况下,保罗一世就迫不及待地派出大军,独自向印度进发 。军事和外交政策上的反复,造成军队的疲于奔命,招致了大部分军事将领的公开反对 。
遇刺身亡
保罗之所以会有自己会被被暗杀的预感是有充分根据的 。他试图迫使贵族阶级接受骑士制度,这使得许多忠心耿耿值得信赖的大臣都离他而去 。皇帝还发现了俄罗斯财政部内充满着巨大的政治阴谋和贪污腐败 。尽管他废除了叶卡捷琳娜允许对自由阶级进行体罚的法律,通过指导改革的进行使农民阶级获得了更大的权益,并且提高了农业庄园农奴的待遇 。他的大部分政策极大的损害了贵族阶级的利益,保罗的政敌也因此开始策划政变 。
在保罗被遇刺的前几个月,彼得·路德维希·冯·德尔·帕伦,尼基塔·彼得罗维奇·帕宁和西班牙和那不勒斯混血的里巴斯海军上将策划了一场阴谋 。里巴斯被判了死刑,但是延迟执行 。1801年3月23日晚,保罗在他新建的圣米迦勒城堡的房间中被一伙被解雇的官员谋杀,其中包括贝尼格森将军列文·奥古斯特,一名在俄罗斯服侍的汉诺威人,弗拉基米尔·米哈伊洛维奇·雅希沃和一位格鲁吉亚人 。他们一起喝了酒,满脸通红的冲进他的卧室,在窗帘背后的角落里发现了保罗 。他们把他拉出来,把他逼到桌子旁并且试图逼迫他签署退位声明 。保罗开始反抗,一个人向他刺了一刀,之后他被造反者掐死和踩死 。之后,他的王位由他的23岁的儿子亚历山大一世继承 。至于保罗一世长子,亚历山大一世是否参与这次阴谋,至今史学界没有定论 。但比较通行的观点是亚历山大迫于压力,同意发动政变,推翻保罗一世,直到他签署了秘密文件,同意阴谋策划者的行动计划后,众人才动手 。但是亚历山大可能不知道,众人发动政变的目的不光是推翻保罗一世,而且是要弑君,故而在得到保罗死讯后,亚历山大大为震惊,躲在自己的行宫号啕大哭,不肯出来面见众人 。但从另一方面来讲,皇子亚历山大和他的谋士们不可能不知道,宫廷政变的结果一定是弑君,否则保罗一世是不会同意逊位的 。
婚姻子女
保罗一世有过两次婚姻:
1)1773年9月29日,与黑森·达姆施塔特的威廉明娜·路易莎公主(娜塔莉亚·阿列克谢耶芙娜)结婚,1776年4月15日,娜塔莉亚·阿列克谢耶芙娜因难产去世 。
男婴,胎死腹中(1776年4月15日)
2)1776年9月26日,与符腾堡的索菲·多萝西娅女公爵(玛丽亚·费奥多罗夫娜)结婚,两人育有10名子女,其中有9名子女活至成年:
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