由于过长的兵器会限制士兵们的机动,所以吴国士兵们均持自己趁手的短兵,如剑、铍、钩、短矛等 。在作战中,吴国士兵徒步高速移动,以迅雷不及掩耳之势接近对手,以悍不畏死的精神与敌人近战肉搏,最终利用高超的协同性和武艺击败对手 。此外,吴国士兵还装备有坚固的牛皮、犀牛皮盔甲,面对敌人的长兵以及弓弩,也不是那么惧怕 。
吴军整顿完毕后,提兵数万,向强大的楚国发动全面进攻 。吴军抛弃辎重,轻兵疾进,“越千里而战” 。吴军的机动没有使用他们最擅长的舟楫,而是选择徒步行走,越过大别山,攻入楚国防御薄弱的东北部 。
吴军的突然出现,让楚人大惊失色,仓促调集士兵与吴人交战 。在决定两国命运的柏举之战中,吴军奋勇向前,即使面对楚军强大的战车也毫不畏惧 。徒步的吴国剑士,冒着生命危险用利剑斩去马足,楚国强大的车兵瞬间瓦解 。吴军趁机追亡逐北,五战五捷,彻底击垮了楚国的军事力量,一举攻入首都——郢,创造了以小博大的奇迹 。从此,吴国的利剑成了楚国的阴影,甚至还要迁都以避其锋芒 。
吴国破楚后,陆续打败越国、齐国以及晋国 。吴王夫差带领数万士兵进入中原,迫使晋国与之会盟,一时间吴国的霸业到达了顶点 。然而想不到的是,被吴国击败的越国死灰复燃 。他们趁吴国国内空虚,引兵进入其国内,并且将吴军杀得大败 。最终,昙花一现的吴国亡于新兴的越国之手 。
与吴国一样,越国同样以强悍的剑客出名,他们甚至比吴国人更不惧怕死亡 。吴王阖闾曾与越王勾践交战,勾践命一些刑徒在吴军面前自杀,用以吸引他们的注意力 。这些刑徒欣然前往,并在两军阵前拔剑毅然自刎,让身经百战的吴军惊悚不已 。越军趁吴军不备,立即发动猛攻,吴军大败,一代霸王阖闾便是死于此战 。
吴国因为大意亡于越国之手,而越国随即承接了吴国的霸业 。越王勾践的士兵横行于江淮东,诸侯毕贺,诸称霸王 。而越王勾践,便成了春秋时期最后一位霸主 。越国的强盛让齐、楚等强国十分顾忌,齐人甚至“畏越如虎” 。
三:吴越归楚,对付虎狼秦军
吴越的剑客们不断击败强国,楚、齐、晋都曾败于他们的剑下 。然而,吴越两国的霸业终究不能持久 。越王无强时,越国仍然东征西讨 。其后无强出兵讨伐楚国,却不想被楚威王所击败,尽取吴国故地 。而越国残余势力四分五裂,成了楚人的附庸 。
吴越之所以能以一隅之地称霸,完全因为他们拥有绝对强大的士兵 。然而他们在人力、财力以及生产力方面,与底蕴深厚的中原诸国不是一个等级 。吴越虽然能击败强国,并迫使他们屈服,但是却很难消灭他们 。吴国虽然能攻破楚国首都,但是终究不能消灭楚国 。最终,吴军被楚国残余力量和秦国援兵所打败,被迫退回国内 。
吴越因为生产力的缺憾,只能以速战速决的手段击溃对手,所以往往要抛弃辎重,轻装与敌人交战 。然而这样一来,吴越军队往往要面临乏粮的困难 。一旦遇到难缠的敌人,或者进行长途远征,很可能因为缺乏给养而崩溃 。
例如吴军在黄池之会后,曾向鲁国祈求粮食;勾践曾经讨伐秦国,却因缺乏粮食而功败垂成 。由此可见,吴越士兵虽然凶悍异常,兵器甲胄也非常精良 。但是受限于财力,他们终究不能完成平定诸国、一统华夏的伟业 。一旦锐气被消磨干净,就意味着败亡 。
越国灭亡后,吴越剑客的战斗力并没有减损 。他们作为楚国的臣民,继续在战场上发挥着作用,并时常有令人惊艳的发挥 。而他们的主要对手,是被称为虎狼之师的秦军 。
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