刘邦和刘邦的后裔：中国历史上最庞大的皇族派系( 二 ) _刘邦

王莽自认为国柄在握，对刘氏皇族在社会上的能量估计不足。西汉末年的几位刘氏皇帝，确实都是沉溺酒色的昏君，搞得天下失望。王莽自认为自己通过假行仁义，再通过对北方少数民族的战争转移矛盾，就可以收买人心坐稳江山。出乎预料的是，王莽实行的新政反而激化了社会矛盾，对外战争又引发人民怨愤，多数民众又怀念起刘氏皇朝统治下相对安定的日子，结果王莽的新朝建立不出6年就爆发了大起义。
由于社会上的人普遍有正统观念，起兵反王莽的队伍大都拥戴刘氏皇族为名义上的首领。如绿林起义军就拥戴河南山中一个皇族刘玄为更始皇帝，赤眉起义军则在诸多刘氏皇族中用抓阄方式找了一个15岁的刘盆子为帝。不过，绿林、赤眉军拥戴的刘氏皇帝，其实都是傀儡和草包。传说刘玄被绿林军拥戴登基即位之时，竟羞愧流汗，双手发抖，紧张得说不出一句话来。绿林军打进长安消灭了王莽后，刘玄便不理朝政，沉湎女色，常喝得烂醉如泥不能上朝。他经常让侍中冒充自己，坐在帷帐内与文武大臣议事，将士大臣听出这并非刘玄的声音，就更加不满，下属很快离心。结果，绿林军不久被赤眉军消灭，刘玄本人也被勒死。
在反王莽的起义中，有众多刘氏皇族积极参加，这固然是他们仇恨王氏夺了刘氏江山，另一个重要原因是因刘邦的后代太多且分散于天下，各地起义军也愿意拿他们来充当旗帜或傀儡。当时参加起义并且真有才能的皇族，应首推南阳的刘秀。
作为东汉王朝的创建者刘秀，据称是长沙王之后，少年时其家境已与平民无异。王莽篡汉建“新朝”后，刘秀在山乡过着耕田种地读书交友的生活，磨炼了意志，并坚定了恢复汉室的志向。公元22年，刘秀和长兄在家乡组织了以刘氏宗室子弟为骨干的一支武装，响应绿林军。公元23年，刘秀率3000军队北攻昆阳，以非凡的军事才能，一举击溃了王莽军队主力40万人，创造了世界军事史上一次以少胜多的范例战例，即中国历史上著名的“昆阳大捷” 。
昆阳之战，成为两汉历史的转折点，为消灭王莽新朝奠定了基础，刘秀也从此声威大震。因绿林军难以容他，刘秀便到河北发展，收编了当地铜马军等武装，于公元25年称帝并建都洛阳。此后，他又用了十一年时间消灭了国内各派割据势力，终于统一了天下。
反抗王莽的战争席卷国内，全国人口死亡过半，刘氏皇族也有不少死亡。刘秀重建东汉后，因前一段战乱使皇族的身份认定统计出现混乱，朝廷只优待刘秀自身后裔这支皇族，再也没有详细统计刘邦全部后裔数字。不过按推断，刘邦的后人到东汉末年其总数至少发展为几十万人。