辉煌的隋唐大运河：一半在地上一半在地下( 二 ) _大运河

第四，把中原文化带到了北方，带到了南方，也把北方草原游牧文化、南方鱼米桑茶水乡文化带到了中原，实现了中华文化的多元化、互补化和共繁化。
第五，几大水系的串通促进了民族之间的融合与交流以及中外的国际交流。大运河仿佛为丝绸之路接上了手脚，一方面把地中海周边和中亚的文化和中国内陆的文化链接了起来，辐射开来，另一方面，把北方的少数民族文化和中原汉族文化链接了起来，促进了中华民族大家庭的生成、巩固和壮大。此两者的文化大交流因隋代大运河的挖凿而在后代大放异彩，结出具有深远影响的丰硕成果。
第六，隋炀帝大运河迎来了唐代的贞观盛世，奠定了唐文化在世界上崛起的基础。隋朝虽短，可是换来了唐朝的长治和极盛。隋代大运河基础打得好，唐朝在政策上稍做调整，立刻结出好果，无意中为辩证法的胜利增添了辉煌的一例。
看来，隋炀帝的案是翻得有理，势在必翻了，有大运河为他作证。
一半在地上，一半在地下
如果说，京杭大运河是一半干涸，一半有水，那么，隋唐大运河则是一半在地上，一半在地下。
此话怎讲?
隋朝的首都是西都长安、东都洛阳，修运河由扬州出发，先要向西北走，斜穿安徽淮河流域，经河南的东北部，入黄河流域，到达洛阳，此为下半部;然后向东北走，经河北东南部，入海河流域，到涿郡(北京南)，此为上半部，合起来整体上走“之”字。
隋运河始建于公元605年，用360万民工挖通济渠，连接黄河淮河，同年又用十万民工疏通古邗沟，连接淮河长江，构成下半段。三年后，用河北民工百万余，挖永济渠，到北京南，构成上半段。又过两年，重开江南运河，直抵余杭(杭州) 。至此，共用五百余万民工，费时六年，大运河全线贯通，全长2700公里，成为世界上最伟大的工程之一。
【辉煌的隋唐大运河：一半在地上一半在地下】这条运河运营了五百多年，历经唐朝、五代、宋朝，到南宋末年，因部分河道淤塞而衰落。取而代之的是京杭大运河。元朝取代金和南宋之后，在北京建都，将大运河南北取直，不再走洛阳、西安，缩短了九百多公里，又运行了七百多年，直至今日。
隋唐大运河衰败于七百年前，那么，它的遗迹今日如何呢?
这是个大问题，值得认真调查研究。
实地考察下来，令人大吃一惊：它还在!并不像人们原来想象的那样完全找不到踪迹。
情况比较复杂：有的河段并入了后来的京杭大运河，主要是一头一尾，如长江以南的江南运河和山东临清以北的永济渠的中北段，都在地表之上，看得见摸得着。而且古邗沟和江南运河至今都呈现水量充足、运输繁忙的景象。有的河段则被废弃，主要是黄河以北的永济渠的上中段。
这次考察的收获之一，是得知废弃的时间下限居然是很近代的事，也就是三十多年前吧。这段河现在叫卫河，河道居然整体都在地表上，很易找着。可悲的是这段已有1400多年历史的隋唐大运河的上半段，在被废弃之后并没有得到保护，反而成了污水道脏水沟，遭到严重污染，许多地方成了“龙须沟”，惨不忍睹。主要污染源是河南焦作、新乡一带的工业废水和河北省段沿岸的工业和生活垃圾。
据当地老船工和渔民回忆，上世纪70年代水量充足时，卫河一直都有货船通行，由河南鹤壁以北直抵天津，运石运货还通畅无阻。曾几何时，由于公路铁路的兴起，加上水量不足，隋唐大运河北段竟迅速败落，其惨状真是令人痛惜和难以想象。
第三种情况是被埋入了地下。原因是黄河在历史上有若干次大的水患和河道迁移，大运河故道被黄沙淤泥埋在地下。这部分的长度也很长，大体在隋唐大运河下半段，即在河南和安徽境内。这部分在极个别的地段，如在安徽省宿州市泗县长沟镇，就有一段依然有水的运河故道，长达25公里。除此之外，在绝大部分下半段中，在地表上隋唐大运河故道已荡然无存，什么都找不到了，只能靠考古挖掘来证明它的存在。