尽管邓肯的名声十分响亮,但实际上,她的一生却很潦倒 。邓肯1897年11月25日出生在英国苏格兰佩思郡的一个小城镇 。她的父亲是一位熟练的木匠,20岁时,邓肯嫁了人,她的丈夫亨利也是当地一个普通的小木匠 。邓肯在婚后仍然不得不想方设法谋生 。
为了避免邓肯通过“通灵”的方式泄露更多的国家和军事秘密,1944年1月,英国警方突袭了邓肯的一次小型集会,将她和她的三个听众带回了警察局 。英国老贝利刑事法庭以“叛国罪”判处她9个月有期徒刑 。
她一生怀过12次孕,但最终只有6个孩子存活下来 。她的丈夫在第一次世界大战时受了伤,并落下了终身残疾 。家庭经济的重担落在了邓肯身上 。为了维持家庭和照顾残疾的丈夫,邓肯不得不身兼数职 。起初,她白天在家乡卡伦德镇的一家漂白剂工厂工作,晚上就继续她的通灵事业 。尽管有不少她的信徒给她捐助,但她的日子过得还是紧紧巴巴 。
1944年的那次入狱让邓肯的生活一蹶不振 。出狱之后她一直隐居在诺丁汉郡 。但是厄运并没有放过这位女巫 。尽管《巫术法案》已经在1951年被废除,但是在1956年11月,诺丁汉警方以“怀疑有欺诈行为”为借口,再次在她通灵的时候突袭了她的家 。所幸的是,这次邓肯等人并没有受到牢狱之灾 。但是,邓肯却因此而受到了惊吓,在1个多月后,已成“惊弓之鸟”的邓肯与世长辞,享年只有59岁 。
英国兴起“宽恕海伦”运动
多年来,人们对女巫的了解一直在继续 。20世纪40年代,邓肯在服刑期间,时任英国首相的温斯顿·丘吉尔就曾去探望过她 。《巫术法案》在1951年被废除,也是丘吉尔在第二次英国首相任期内完成的 。到1954年,巫术已经被定性为宗教流派之一了 。
50多年后,人们对女巫这一职业日趋宽容,邓肯的孙女玛丽·马丁开始为自己的祖母翻案 。她至今都对祖母被控“叛国罪”耿耿于怀 。她认为祖母只是6个孩子的普通母亲,跟“叛国”完全扯不上关系 。1999年,玛丽·马丁请求英国当时的内政大臣杰克·斯特劳,希望得到她祖母的死后赦免令,但遗憾的是,她遭到了拒绝 。
如今,有很多团体开始支持玛丽·马丁,并发起“宽恕海伦”的运动 。“宽恕海伦”运动的支持者们还制作了一个网站,号召更多的人参与进来 。2007年,英国伦敦威斯敏斯特行政区政府曾提出宽恕“最后的女巫——海伦·邓肯”的申请,但没有成功 。不久前,苏格兰议会再次向英国内政部提出了宽恕邓肯的请求,如今这项运动还得到了英国超自然研究学会的支持 。
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