到了秦代，丞相李斯对宦官的地位曾有过概括：宦官乃“内宫之厮役也”，属于“贱人”之列 。秦始皇大修阿房宫，据载役使“隐宫徒刑者七十余万人” 。到汉代，宦官被称为“中黄门”、“中常侍”等 。杜佑在《通典》中考证，黄门的本意，就是指看管皇宫大门的奴仆 。至于汉代宦官职称中的“内者”、“中官私府令”，前者管理宫内帏帐卧具，后者则是“裁衣被补浣者” 。以东汉为例，东汉宦官秩比两千石等级者，只有中常侍、大长秋及皇太后诸卿，人数不过二十余人 。而中黄门一职，秩比百石，属于官吏品秩中的最下等，而能够任中黄门者亦为数不多，大多数的普通宦官显然不具备官员的身份 。
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