经过核对,我们发现在第77回前,脂本最后一次出现柳五儿的是第70回《林黛玉重建桃花社 史湘云偶填柳絮词》的气病了的柳五儿:原来这一向因凤姐病了, 李纨探春料理家务不得闲暇,接着过年过节,出来许多杂事, 竟将诗社搁起 。如今仲春天气,虽得了工夫,争奈宝玉因冷遁了柳湘莲,剑刎了尤小妹,金逝了尤二姐,气病了柳五儿,连连接接,闲愁胡恨,一重不了一重添 。弄得情色若痴,语言常乱,似染怔忡之疾 。慌的袭人等又不敢回贾母,只百般逗他顽笑 。此前出现在第63回:宝玉点头,因说:“我出去走走 。四儿舀水去,春燕一个跟我来罢 。”说着,走至外边,因见无人,便问五儿之事 。春燕道:“我才告诉了柳嫂子,他倒很喜欢 。只是五儿那一夜受了委屈烦恼,回去又气病了,那里来得?只等好了罢 。”宝玉听了,未免后悔长叹,因又问:“这事袭人知道不知道?”春燕道:“我没告诉,不知芳官可说了没有 。”宝玉道:“我却没告诉过他 。也罢,等我告诉他就是了 。”说毕,复走进来,故意洗手 。可见,柳五儿在王夫人等上皇陵后,柳五儿并没有死去!宝玉也还一再惦记着她的重病,丫头们还等者她回来进宝玉房里呢 。
其次,既然柳五儿重病,是否就一定死去了呢?我们考察脂本前70回文本叙述,并无此征兆 。第一次出现五儿名字处,在第21回:袭人冷笑道:“你问我,我知道?你爱往那里去,就往那里去 。从今咱们两个丢开手,省得鸡声鹅斗,叫别人笑 。横竖那边腻了过来,这边又有个什么‘四儿’‘五儿’伏侍 。我们这起东西,可是白‘玷辱了好名好姓’的 。”宝玉笑道:“你今儿还记着呢!”袭人道:“一百年还记着呢!比不得你,拿着我的话当耳旁风, 夜里说了,早起就忘了 。”
以后多次出现,重点故事是第60回《茉莉粉替去蔷薇硝玖瑰露引来茯苓霜》:原来这柳家的有个女儿,今年才十六岁,虽是厨役之女,却生的人物与平、袭、紫、鸳皆类 。因他排行第五,便叫他是五儿 。因素有弱疾,故没得差 。……宝玉正在听见赵姨娘厮吵,心中自是不悦,说又不是,不说又不是,只得等吵完了,打听着探春劝了他去后方从蘅芜苑回来,劝了芳官一阵,方大家安妥 。今见他回来,又说还要些玫瑰露与柳五儿吃去,宝玉忙道:“有的,我又不大吃,你都给他去罢 。”说着命袭人取了出来,见瓶中亦不多,遂连瓶与了他 。还有,第61回《投鼠忌器宝玉瞒脏 判冤决狱平儿行权》:这里五儿被人软禁起来,一步不敢多走 。又兼众媳妇也有劝他说,不该做这没行止之事;也有报怨说,正经更还坐不上来,又弄个贼来给我们看,倘或眼不见寻了死,逃走了,都是我们不是 。于是又有素日一干与柳家不睦的人,见了这般,十分趁愿,都来奚落嘲戏他 。这五儿心内又气又委屈,竟无处可诉;且本来怯弱有病,这一夜思茶无茶,思水无水,思睡无衾枕,呜呜咽咽直哭了一夜 。
以后提到的还有一次,第62回《憨湘云醉眠芍药茵 呆香菱情解石榴裙》:小燕道:“我都知道,都不用操心 。但只这五儿怎么样?”宝玉道:“你和柳家的说去,明儿直叫他进来罢,等我告诉他们一声就完了 。”芳官听了,笑道:“这倒是正经 。”小燕又叫两个小丫头进来,伏侍洗手倒茶,自己收了家伙,交与婆子,也洗了手,便去找柳家的,不在话下 。
我们仔细察看文本描述,并没有发现五儿病死这样的迹象,最多是积劳积病 。那么可以推论,以前朱先生等宣判柳五儿为死犯的铁案不铁了,是冤假错案 。下面,我们要来探索“短命的丫头”真正为谁 。
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