血性真枭雄：既不能流芳百世不足复遗臭万载！( 二 ) _生活百科

不久桓温大军抵达伊水河畔，与羌将姚襄对峙。桓温亲率大军渡过伊水，大破敌军。桓温乘胜进军，进入洛阳。桓温派人修缮陵园，不久后便回师江陵。而前燕趁机进攻洛阳，桓温所恢复的领土大部分沦陷。桓温认识到如果想要守住中原，必须迁都，于是再次上表朝廷：“自永嘉之乱，播流江表者，请一切北徙，以实河南，资其旧业，反其土宇。”
东晋朝廷偏安一隅，且担心一旦迁都反而会被桓温控制，婉言拒绝迁都的提议。桓温十分惆怅，他一次对手下说：“为尔寂寂，将为文景（文指司马师、景指司马昭）所笑。”众人没敢回答。他接着说道“既不能流芳后世，不足复遗臭万载邪！”可见桓温的野心路人皆知，但他碍于面子，不愿意直接夺取政权，他希望利用自己的功业，理所当然的成为皇帝。他很清楚，一旦自己贸然称帝，很可能引发东晋的内乱，北方的势力会趁虚而入。于是他开启了自己的第三次北伐。
369年桓温率5万大军北伐前燕，晋军一路所向克捷。大军抵达枋头，与慕容垂率领的燕军对峙。由于雨季没有降雨，造成运粮困难，桓温被迫撤兵，结果被燕军追击。桓温遭遇惨败，死者三万人。狼狈逃回的桓温烦心事不断，他的妻子南康公主病死。此后他大兴土木，建造广陵，引起军民的不满。
桓温本想利用第三次北伐，建立功业，受九锡之赏。但此次枋头惨败，让他威名大减。此时部下劝他行废立之事，以立威名。于是371年11月，桓温废皇帝司马奕为东海王，改立司马昱为帝。此后，桓温威势极盛，连谢安见他后都远远的跪拜。于是桓温入宫，想行废立之事。但见到皇帝后，他还没说话，皇帝“泣下数十行”，桓温“不得一言而出” 。
372年7月刚刚即位一年的司马昱病重，于是召桓温入贡，一夜之间竟下达四封诏书。桓温以为皇帝要禅位给自己，但却等来的是“家国事一禀之于公，如诸葛武侯、王丞相故事”的遗诏，桓温十分恩失望，此时他已经61岁了。
373年2月桓温病重，他不再寄望帝王，他希望临终前得到如同天子威仪的“九锡”，但谢安拖来拖去，最终桓温到死，也没等来“九锡” 。403年11月，桓温的幼子桓玄称帝，追尊桓温为宣武皇帝。但不久桓玄就被刘裕消灭，桓家几乎被诛杀殆尽。