在实践上 , 也有人尝试把超级大国这个概念延伸 , 回溯到历史中去 。例如 , 一些人认为波斯帝国(阿契美尼德王朝)、帝制时代的中国(由秦朝到明朝 , 不包含蒙元满清)、蒙古帝国、古罗马(罗马帝国)、大英帝国 , 甚至亚历山大帝国都是超级大国的例子 , 但也有人质疑这种说法 。
大英帝国
历史上有过三个超级大国:大英帝国(虽然冷战开始时就已经失去地位 , 转而投靠美国)、原苏联和美国 。这三个国家 , 幅员辽阔 , 有着强大的军事实力 。两次世界大战以后,英国实力严重削弱,再也无力维持庞大的殖民帝国体系,因而导致大英帝国逐步解体,而随之建立的英联邦 , 实际是由一群独立主权国家形成的松散邦联 , 不具备单一主权国家性质 。昔日的日不落帝国所能控制的仅限于英伦三岛及部分海外领地 , 无力与二战后崛起的美苏叫板 , 自然就被排除在超级大国之外 。
苏联和美国
苏联和美国与1947年开始了冷战 。它们的实力更多体现在强大体现在军力上 。在冷战期间 , 他们不断充实自己的核武库 , 在不能保证能将对方摧毁的情况下 , 双方都不敢轻举妄动 , 他们其中的任何一国都能轻松地摧毁人类文明 。正是由于这两个超级大国的对峙 , 在冷战期间世界处于两极分化状态 , 任何国家都要看原苏联和美国的脸色 , 因为他们的实力是足以摧毁人类文明的 。由于苏联的解体 , 相当长一段时期内只剩下美国一个能够被称为超级大国的国家 。尽管俄罗斯继承了苏联70%的军事实力 , 可是也失去了当年苏联的雄风 。
冷战以后的世界 , 由于苏联解体 , 迅速成为一个单极世界 , 美国成为世界上唯一的超级大国 , 拥有最强的经济及军事力量 。一些分析家认为霸权稳定论解释了当代国际关系的演化 。霸权力量倾向过度扩张其势力 , 而新的竞争对手会日渐强大 , 最后取代或制衡减弱的霸权力量 。有人认为这正在发生 , 因为大量军费开支在长期会令美国衰落 。其他强国则可能因此受惠 , 最后取代美国的领导地位 。
制定标准
普遍接受
关于超级大国的标准 , 没有一个清晰确切的定义 , 不同的资料来源会有不同的说法 。因此下列的这些评判标准可能并不能认为是与成为超级大国有联系的普遍接受的因素 。
文化因素
该国必须有很强的文化融合性 , 适合各个文明的生存与发展 , 具备影响世界文化的能力和规模水平 。
地理因素
这个国家要控制有广阔的陆地或者海域 。广袤的土地令一个国家可以通过采矿和种植粮食等 , 实现自给自足 。这是一个很重要的因素 , 一个具有辽阔战略纵深的国家 , 它的军队能够在地面核战或传统意义上的陆地战争中从容的撤退、重组从而反击 , 同时 , 辽阔的疆域可以让一个国家方便的部署长程雷达、导弹发射井 。一个国家国土小而缺乏战略纵深 , 即使再富有 , 在军事层面上也是非常脆弱的 。
经济金融
出众的经济实力是超级大国的必备实力 。首先它要享有原料优势 , 此外 , 国内市场的大小和生产力也是一个指标 。在世界贸易和全球金融市场中处于领先地位 , 也是必不可少的 。同时 , 它还应该具有改革的活力 , 以及具有积累资本的能力 。
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