揭秘明朝选皇后要过哪七关:五千佳丽选一人( 二 )


据《明朝小史》卷3记载,朱元璋死后“伺寝宫人尽数殉葬”,为他伺寝的40余名妃嫔全部陪葬于孝陵 。其后,成祖的长陵也有从殉妃嫔30余人,仁宗的献陵有7名妃嫔陪葬,宣宗的景陵则由10名宫人“殉节从葬” 。妃嫔殉葬时,其状甚惨 。明成祖死后,宫人殉葬者30余人,全部逼其上吊自杀 。为明宣宗生殉的10位宫妃中,有一人名郭爱,进宫不到一月,可能连皇帝的面还没见过,却要为刚刚死去的皇帝殉葬,自知死期后,满怀愁苦的她给我们留下了这样一首绝命诗:“修短有数兮,不足较也 。生而如梦兮,死则觉也 。先吾亲而归兮,惭予之失孝也 。心凄凄而不能已兮,是则可悼也 。”
后妃们殉葬的方式主要是自缢、绝食,这在中国正史是很少记载 。不过朝鲜《李朝实录》中却详细记载了给明成祖殉葬的嫔妃集体“自杀”的过程 。明永乐二十二年十月戊午,三十余名被挑选出来殉葬的宫女嫔妃先在殿外用餐,后被带到殿内,这个时候,宫女“哭声震殿阁” 。殿内放了三十多张“小木床”,这些即将赴死的妃嫔被命令站到木床上去,她们的头顶上方是已经准备好自缢的绳子,“以头纳其中,遂去其床,皆雉颈而死” 。
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在这三十多个人中,有两个是朝鲜进献的女子,一为宫女韩氏;一为崔氏,封号“美人” 。临近自缢时刻,韩氏突然跪倒在地,向与她们“辞决”的明仁宗苦苦哀求,求仁宗放她回国赡养老母,可是仁宗不为所动,最终这两个朝鲜女子只能在异国他乡命归黄泉 。韩氏临死时,向她的乳母道别,韩氏回头对她喊到:“娘,吾去!娘,吾去!”话还没说完,脚下的小木床就被抽掉 。转瞬之间,三十多个女子就被活生生地吊死 。
这些殉葬的妃嫔死后,下一任皇帝多半会给她们及她们的亲戚一些好处 。最常见的是追赠谥号,表彰其行 。据《明史·后妃传》记载:“太祖崩,宫人多从死者 。建文、永乐时,相继优恤 。如张凤、李衡、赵福、张璧、汪宾诸家,皆世袭锦衣卫千百户,人谓之‘太祖朝天女户’ 。历成祖、仁、宣二宗皆然 。”
在明朝皇帝中,英宗朱祁镇并没有什么建树,反而一生都受制于人 。他9岁登基,38岁去世,他经历了“土木之变”,被掳去做俘虏,后艰难归国复位 。但是他在临终前,却下遗诏说:“用人殉葬,吾不忍也,此事宜自我止,后世勿复为 。”这样,最终废止了惨无人道的人殉制度 。
究其原因,一方面是明英宗幼年登极,曾与为他父亲明宣宗殉葬的宫人诀别,这给他幼小的心灵以深深的刺激 。另一方面,这跟周宪王朱有炖有一定的关系 。周宪王朱有炖是太祖第五子朱橚之子,死于正统四年,死时没有孩子 。他死之前,上奏折表示身后务从俭约,以省民力,故明英宗特命“妃夫人以下不必从死,年少有父母者遣归” 。谁料未等圣旨传到,王妃巩氏和施氏等6夫人已经同日自己殉身 。英宗无奈,只能表彰她们的“贞烈”、“贞顺” 。
最重要的原因,明英宗是为了保护自己心爱的妻子,最大程度上排除自己死后妻子被逼殉葬的可能性 。妻子钱皇后与明英宗患难与共,久经磨难,这些都是饱经磨难的明英宗无法忘记的 。尽管如此,可是因为皇后没有生儿子,在错综复杂的内宫斗争中处于下风 。当时,周贵妃之子立为皇太子 。周贵妃非常嫉妒皇帝对钱皇后的宠爱 。明英宗没死的时候,就有太监建议废除皇后,这虽然被他否定,但他知道其背后的玄机 。
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明英宗临终时,意识到再也无法保护皇后,可又不忍心让皇后被逼殉葬,于是就“口占遗命,定后妃名分,勿以嫔御殉葬,凡四事,付阁臣润色” 。这样,明英宗就事先规定好了钱皇后的名分 。有大臣得知明英宗废止宫妃殉葬制度的消息,竟然感动到流泪 。明英宗死后,周贵妃果然对钱皇后发起进攻,幸亏一些大臣根据遗诏和情理进行力争,才使得周贵妃的意图没有得逞 。除钱皇后之外,其他曾经与英宗共患难的妃嫔,应该也是英宗考虑的因素 。