当年的皇家“大内”，也是隋朝府治、唐代州治的所在地，当年的吴越王钱鏐，也曾在此修建王宫 。南宋的皇帝看中这里，似乎是一种历史的因缘 。
但南宋皇城还是在布局上开创了“南宫北市”的先河 。
宋以前，中国古代国都布局主要有两种：一是皇宫在北、民居在南，如唐代长安;二是皇宫置于城市中间，周围散布民居，如北宋汴梁 。
而南宋的杭州，皇宫在南、民居、市集在北 。应该说“这种格局最契合杭州当时的实际，当时西湖与钱塘江之间，可供城市发展的主要用地在吴山以北，把皇宫放在南部，为城市北部发展留出了足够空间 。”
不过南宋皇宫最终在元代毁于大火，至今地表建筑已基本无存，主要宫殿遗址都被埋在地下二三米左右 。

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