方伯谦之死是一桩冤案吗？还原真实的方伯谦( 四 ) _海战

战斗中，致远舰一马当先，杀入敌舰重围，不幸于午后3点30分沉没。孰料，在此关键时刻，济远舰再一次逃跑。
吉野等舰见济远西驶， “鉴于牙山之役，恐诱敌，不敢穷追” 。而此时，济远舰实际上是已战无可战。据《冤海述闻》记载：“济远前火炮炮盘熔化、钢饼、钢环坏不堪用，全船各处通语管亦被击坏。二副守备杨建洛、把总王宗墀阵亡，战死7人，重伤10余人，轻伤无算。”根据李鸿章的保船精神， “无可战，只得保船西驶” 。
据《甲午战争纪》记载，自上午12时50分开始，至下午3时30分致远沉没之后，济远参战过程将近3小时。在此之前，约开战后一个半小时至两小时，轻型战舰超勇、扬威号遭日舰猛扑，起火燃烧，已先后离阵，驶向朝鲜大鹿岛附近。这说明，最先离队的是超勇、扬威2舰。而在超、扬起火，致远舰沉没之后，据广甲舰管轮卢毓英的《卢氏甲午前后杂记》记载， “广甲尤胆落，急返而逃” 。卢毓英是广甲的管轮，理应维护广甲，但是。他在文中揭露广甲管带吴敬荣“开战之后，举止失措大东沟之役，广甲以厕所受炮望风而逃” 。这说明作者的立场还是比较客观的。
图为北洋水师定远铁甲舰上官兵的合影，军装还是中国水勇的古典打扮，与现代化军舰颇不协调。
这些珍贵的史料都说明，最先离队的绝非济远。
次日凌晨，方伯谦率济远回到旅顺，天亮以后，除广甲搁浅外，北洋舰队各舰也陆续回到旅顺。
《清末海军史料》记载，查黄海一战，战斗5个小时，定远、镇远两船共中大小弹200余处，阵亡共10余人;靖远中弹数十处，阵亡2人;来远中弹100余处，自后鱼雷舱至前烟筒座被焚殆尽，阵亡10余人;平远中弹20余处;广丙中弹数处;济远中弹70余处，阵亡7人，伤者13人。由此可见，济远舰是在奋战后，带着重伤撤离的战场。
方伯谦回到旅顺港后，向船坞总办龚照叙述了海战的大致情况。龚照急电李鸿章。李鸿章据方伯谦所言，向军机处如实报告了海战战况。
舰队回港后，丁汝昌亦将更具体的战况电告李鸿章，其内容与方伯谦所言大致相同。但李鸿章在给丁汝昌的回电中却明知故问，抛出了一个“何以方伯谦先回”的问题，注意：这里不是问济远何以先回，而是直指方伯谦何以先回。
由此，方伯谦临阵怯逃的说法在军中传开。但方伯谦问心无愧，并不以为然。
可既然有人猜疑，方伯谦就坚持请丁汝昌查验济远的损毁状况，可丁汝昌并不同意上船查看，丁汝昌因为战伤告假，刘步蟾代其行令，于是“球”被踢给刘步蟾。方伯谦以为刘步蟾既是同乡也是老同学，能够主持公道。不料，刘步蟾也不理他。方伯谦不免生气地说：“军无令，队不整，是谁之过?”此话一出，丁汝昌与刘步蟾不免心虚。黄海海战失利，指挥不当，他们应负首要责任，为避免方伯谦辩白事实，刘步蟾急令方伯谦率济远舰于9月19日晨，前往三山岛拖回搁浅的广甲舰。