“亲征”诏书发布后,朱由检招来驸马都尉巩永固,要他带领私家武装护送太子出京南下 。巩永固告诉他,自己从来不敢蓄养私家武装,即使有,也无法冲出重围 。这个不切实际的空想,只得作罢 。朱由检叫来太监王承恩,要他召集宫内人员,准备守卫紫禁城 。
李自成得到杜勋的答复,下令全线攻城 。守城太监曹化淳按照“开门迎贼”的公约,首先打开彰义门投降 。与此同时,德胜门、平则门也随之打开,北京的外城不攻而下 。
在宫内的朱由检还没有得到报告,询问阁臣,外城是否已经被攻破?阁臣回答说,不知道 。他再问,事情紧急,有什么对策?阁臣们的回答是几句自欺欺人的话:陛下洪福齐天,不必顾虑;万一不测,臣等决心巷战,誓死不负国家 。所谓“巷战”云云,当然是一句骗人的鬼话,当农民军向内城进攻时,守卫宣武门的太监王相尧,守卫正阳门的兵部尚书张缙彦,守卫齐化门的成国公朱纯臣等,也按照“开门迎贼”的公约,不约而同地打开城门投降 。整个过程当中,根本没有发生什么“巷战” 。三月十八日夜里,农民军控制了整个内城,离开紫禁城只有一步之遥了 。
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京城上空烟火弥漫,细雨中夹杂着雪花,在烟雾迷蒙中洒向全城,给王朝的末路蒙上了一层凄凉的色彩 。据许重熙《明季甲乙两年汇略》说:“时黄沙障天,忽而凄风苦雨,良久,冰雹雷电交至,人情愈加惶惑 。”你看,凄风苦雨、冰雹雷电,与炮火硝烟交织在一起,把紫禁城末日的凄凉,渲染得淋漓尽致 。
在宫殿内徘徊的朱由检,得到太监报告,内城已经陷落,问道:大营兵在哪里?李国桢在哪里?得到的回答是:京营总督李国桢早已自顾逃命,大营兵也已涣散逃亡 。他们劝皇上“急走”,事已至此,只有逃命了 。他们没有料到,皇上选择的不是“急走”,而是以身殉国 。
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