六月己丑,锦衣卫百户王日乾讦奏奸人孔学与皇贵妃宫中内侍姜、庞、刘诸人,请妖人王子诏诅咒皇太子,刊木像圣母、皇上钉其目,又约赵思圣在东宫侍卫,带刀行刺 。语多涉郑贵妃、福王 。叶向高语通政使,具参疏与日乾奏同上之 。向高密揭:“日乾、孔学皆京师无赖,诪张至此,大类往年妖书 。但妖书匿名难诘,今两造俱在法司,其情立见,皇上第静俟,勿为所动,动则滋扰 。”上初览日乾疏,震怒,及见揭,意解,遂不问 。东宫遣取阁揭,向高曰:“皇上既不问,则殿下亦毋庸更览 。”太子深然之 。
这是郑贵妃的亲属及她宫中太监所设的一条“苦肉计”,目的在平地起风波,预备指东宫诬陷郑贵妃 。这样做法,往深处看,可以导致废立;往近处看,有了纠纷,福王便可借故不就国 。过去匿名者所散布的“忧危竑议”、“续忧危竑议”等所谓“妖书”,指神宗虽立东宫而终必见废,用意是一样的 。“妖书”案发生时,正为沈一贯当政,他想借此打击同僚,几兴大狱 。而叶向高则能洞烛其奸,加以神宗不愿多事,于是见怪不怪,其怪自败 。到了第二年——万历四十二年,福王终于不能不就国 。
亲王就国见太子辞行,照规矩,太子坐受四拜;而福王就国,太子常洛特别客气,起立辞谢,受了两拜,又执手送至宫门,殷殷话别 。此亦出于叶向高的调护 。
太子这样做法是受了叶向高的教导,目的是要争取郑贵妃的好感,使他能够处于比较安全的地位 。果然,太子这番友爱,神宗和郑贵妃都非常高兴,而且也颇感意外,想不到太子居然丝毫不念旧恶 。
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在福王临走以前,神宗和郑贵妃对爱子的难舍难分,不但帝王之家空前绝后,就是求之于民间亦所罕见 。据正史及野史记载,有如下的过程:
一、郑贵妃想留福王不遣,找到一个理由,说留他过了太后万寿再走 。李太后不领她的情,说是:“你要留福王为我拜生日,我的潞王是不是也可以叫他入朝呢?”郑贵妃语塞 。按:潞王是李太后的小儿子 。
二、临行以前,父母惜别爱子,不知哭了多少场 。明朝从太祖手里立下的规矩,亲王难得入朝,两王不相见,平时亦不得出城,限制其行动极严;此时约定福王三年一朝,而三年也有千日,时间还是太长,于是彼此又为会少离多而哭 。
三、崇祯朝,白头宫女为思宗及田妃话万历旧事,说福王已经出宫,神宗及郑贵妃难以割舍,三次召还,每次留数日再遣行 。
四、宰相要见神宗一面,难于上天;而福王留京的王府官员,特准“通籍中左门”,要见皇帝有所陈述,“朝上夕报可” 。按:通籍的制度起于汉朝,意谓持有出入宫廷的通行证 。
因为有这样的特权,走福王的门路是最靠得住的,《明史·福王传》:
福藩使通籍中左门,朝上夕报可,四方奸人亡命,探风旨走利如鹜,如是者终万历之世 。
而福王在洛阳所务:
日闭阁饮醇酒,所好唯妇女倡乐 。秦中流贼起,河南大旱蝗,人相食 。民间籍籍谓先帝耗天下以肥王,洛阳富于大内 。援兵过洛者,喧言王府金钱百万,而令吾辈枵腹死贼手!南京兵部尚书吕维祺方家居,闻之惧,以利害告,常洵不为意 。
如是享了整整二十年的福,到了崇祯十四年正月,李自成攻河南,洛阳城内的守军勾结流贼,以致城陷,福王常洵遇害,死状极惨 。
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