1864年7月19日,天京(今南京)内外,黑云压城,火光冲天 。正午时分,随着曾国藩弟弟曾国荃一声令下,“轰隆”一声惊天巨响凌空怒炸,太平门处的城墙被炸塌二十余丈,整个天京城地动山摇 。数万眼睛血红狂狼暴兽般的湘军一齐呐喊如潮,挥舞着刀剑像龙卷风一样席卷向坍塌的城墙 。守城的太平军再也抵挡不住洪水般呼啸而来的敌人 。战至傍晚,九门皆破,天京失陷 。湘军“见人即杀,见屋即烧” 。他们无一例外都只想猎取一个最重要的人物——天王洪秀全 。
然而湘军将整个天京城翻了个底朝天,也不见洪秀全的踪影 。7月30日,湘军总兵熊登武得到一个太平军黄姓宫女告密,这才知道洪秀全已死十多天了 。在她的指引下,曾国荃派人从天王府的大殿内挖出了洪秀全的尸体 。一直到死,洪秀全都保持着他固有的神秘感 。临死前,他命人用十几层厚布,在死后将自己裹得严严实实 。湘军掘开坟墓,将洪秀全浑身的厚布全部扯烂,扛到城南雨花台给曾国藩当面验看 。曾国藩用炮把其骨灰轰上天
曾国藩和洪秀全,两个苦苦搏杀了11年的对手,一直都只是相互耳闻,却从未谋面,想不到今天会以如此奇特的方式见面 。曾国藩在日记中这样记述这位老对手“胡须微白可数,头秃无发,左臂股左膀尚有肉,遍身用黄缎绣龙袍包裹 。”刚刚验毕洪秀全的尸首,本来晴空万里的南京城,突然狂风骤起,暴雨袭来,约半时方歇 。8月1日,曾国藩断然下达了最严厉的惩处方式“戮尸,举烈火而焚之!”洪秀全的尸体再次被拖了出来,被刀斧剁得粉碎 。即使这样,还不罢休,曾国藩又命人把肉泥拌进火药,装入炮弹,然后接连发射出去——就是死了,也要让洪秀全灰飞烟灭,阴魂无归 。然而,如果说“焚尸扬灰”对于死后的洪秀全只是一种毫无意义的报复,那么临死之前,他那走火入魔神秘荒谬的表现,则说明远在湘军的大炮把天京城墙轰塌之前,洪秀全的理想信念已经破灭,精神世界已经坍塌了 。
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当天京城被围数月,面临城破的巨大危险时,天京城内出现了前所未有的恐慌情绪,每个人的心理底线都处于崩溃的边缘 。全城弥漫着地狱般的恐怖气氛,一时风声鹤唳、人人自危,以致于“人妖鬼妖互相为患,殊令眠不贴席也 。门以内则见妖见鬼,时时哄闹;门以外则拘奸缚盗,救火驱鬼,时时鼎沸 。”
而此时的洪秀全,已接近恍惚疯癫的状态了 。长期的享乐生活已严重削弱了洪秀全的意志,损坏了他的智力 。刚刚进入天京,洪秀全就派人拆掉了明朝的故宫,命令将那些巨柱和石料运到玄武湖边上,去构造一个新的宫殿 。宫殿建成之后,洪秀全整天把自己锁在金碧辉煌的天王府中,谁也不见 。他一方面杂乱无章地思考着一些哲学和神学问题,幻想着如何把王权跟宗教更紧密地结合起来,建立一个超级的奴隶王朝,让臣民同时成为自己的教民,无私地贡献所有的一切;另一方面,他像历史上所有的帝王一样,苦练房中术,想在两性交媾中得到极乐,也摸索一种解脱之道 。他的所有努力都失败了 。到了后来,离群索居让他心灰意懒,及时行乐成了惟一的安慰 。
中国历代皇帝都讲“天命”,造反者也讲“天道” 。但没有谁像洪秀全那样一味靠“天” 。他听不得一点不同意见,听不得任何理性劝谏的声音 。脱离群众使他更加高高在上,迷狂虚妄,甚至扬言“朕睡紧都做得王,坐得江山” 。与其说这是恶性自我膨胀,不如说是狂热的自我迷信 。他在半睡半醒的状态下,除了玩弄点权术,根本没有多少应对复杂现实的办法 。只能再三强调“认实天情”,既稳住别人的信心,也借以从纷繁的现实中自我摆脱 。
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