图腾崇拜方面 。东部地区许多苗族与瑶族共同崇拜盘瓠(一种神犬) 。他们世代传说着神母犬父的故事,把盘瓠视为自己的始祖 。中部地区一些苗族认为他们的始祖姜央起源于枫木树心,因而把枫树视为图腾 。另有一些地区的苗族以水牛、竹子等为自己的图腾崇拜对象 。祖先崇拜在苗族社会中占有十分重要的位置 。他们认为祖先虽然死去,其灵魂却永远与子孙同在,逢年过节必以酒肉供奉,甚至日常饮食也要随时敬奉祖先 。许多地区定期或不定期地举行祭祖盛典,在湘西有敲棒棒猪、椎牛祭祖,黔东南有吃牯脏,黔中地区叫敲巴郎,黔西北、滇东北有打老牛习俗 。其中,黔东南的吃牯脏至今盛行不衰,最为典型 。吃牯脏亦称祭鼓节、鼓社节、鼓藏(牯脏)节,以宗族(鼓社)为单位,每七年或十三年举行一次 。
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他们认为祖先的灵魂寄居中在木鼓里,祭鼓就是敲击木鼓召唤祖先的灵魂来享用儿孙的供品 。主祭者称为牯脏头,祭品牯脏牛是专门为此而饲养的 。每届祭祀活动前后延续三年之久 。巫术活动由巫师主持 。巫师大多是非职业化的 。他们在前述各种原生性崇拜和巫术活动中起着主持者的角色,有的地方巫师还兼任寨老 。巫师除了熟悉祭祀方法外,大多还能讲述本宗支的谱系、本民族重大历史事件和迁徙来源的路线,熟悉各种神话传说、古歌古词和民间故事,有的巫师还兼有歌师和舞师的职能 。所以说,巫师是苗族传统文化的重要的传承人,在苗族社会中充任知识分子的角色 。
除了这些原始信仰之外,自近代以来,随着西方传教士深入我国内地传教,在滇黔川交界地区、贵州凯里、湖南沅陵等地区有一些苗族群众皈依了基督教,在滇东南有少数苗族信仰天主教 。新中国建立之后,基督教、天主教的影响一度衰微,近年有一定的复苏的趋势 。
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