珍妃扮男装少年曾引起慈禧的反感,但是,真正招致慈禧厌恶的事情,是珍妃参与了与其身份不相符的卖官活动 。晚清翰林院编修商衍瀛在《珍妃其人》一书中,讲述了珍妃卖官的缘由和经过 。而珍妃之所以会走上卖官的道路,主要是由于自己的零花钱不够用 。那时的内廷,不同的级别工资不同,比如皇后每年年薪是例银一千两,逐级递减,到了妃子这个等级,年薪就减到了三百两 。这个花销放在老百姓身上是绰绰有余,但是珍妃自小就没有节省的习惯,花钱大方惯了,有事没事还会给宫中太监们一些小恩小惠 。时间长了,亏空日渐增多,必须想点其他的生财之道,来弥补常年的花销不足 。于是,珍妃就搞起了向外卖官受贿来赚取外块这项兼职 。
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这个卖官小集团除了珍妃,还包括珍妃的胞兄志琮和一干小太监 。珍妃依靠胞兄志琮,串通奏事处太监拉纤,收人钱财为人跑官 。奏事处乃是太监与朝廷官员传达沟通之处 。因为有利可图,当时太监中最有势力的有郭小车子、奏事太监文澜亭、慈禧掌案太监王俊如诸人,均染指其中 。珍妃住景仁宫,景仁宫太监亦多有涉及 。私卖官职所收之贿款,一部分供给珍妃,其余由各层分肥 。珍妃的主要“任务”是向光绪求请,最后搞定,“功劳”最大,自然分赃亦最肥 。然这种事可一可二不可三,毕竟会有影响,日渐彰显 。有一次甚至卖到上海道员,搞出风传一时的鲁伯阳被劾案,惹动外界舆论纷纷 。《国闻备乘》上说:“鲁伯阳进四万金于珍妃,珍妃言于德宗,遂简放上海道 。两江总督刘坤一知其事,伯阳莅任不一月,即劾罢之 。”鲁伯阳虽买得了上海道员的官职,却在上任一个月后被江督刘坤一弹劾罢免 。
鲁伯阳被两江总督刘坤一弹劾罢免之事,并没有引起珍妃的警觉,以致使她在卖官敛财的罪恶道路上愈走愈远,最终她替人拉关系跑官的事情还是在光绪面前露了馅 。当时,珍妃向光绪举荐了一个叫玉铭的人出任四川盐法道,这个职位官居四品,在四川相当重要 。可这个玉铭不争气,在光绪面试中败露了珍妃卖官一事 。光绪二十年甲午四月间,珍妃基本上已经为玉铭搞定了四川盐法道一职 。但是,按例这一级别的新官放任,要由皇帝召见一下 。光绪在召见时问玉铭在哪一衙门当差?居然对曰在木厂,光绪闻之不禁大惊失色,于是命其将履历写出,那玉铭竟久久不能成字,原来是一文盲 。光绪更是骇然不已,于是另下一旨:“新授四川盐法道玉铭,询以公事,多未谙悉,不胜道员之任 。玉铭着开缺,以同知归部铨选 。”此事一时风播于朝野上下,慈禧得知此事后严责光绪,要求他必须追究责任 。明清两朝明令规定:后宫不得干预朝政 。何况居然推存一个文盲去当四品道员,也实在太不像话 。此时,就是光绪有意庇护珍妃,也很不好办了 。
珍妃通过光绪卖官敛财,让慈禧大生厌恶之心 。在当年慈禧六十大寿后,本已从嫔升妃的珍妃被降成了贵人 。虽说慈禧处分珍妃是为了打击帝党,但是珍妃也的确因卖官敛财违犯了祖制家法,犯下了贪腐之罪;再加上她举荐自己的老师文廷式给光绪做幕僚,影响了皇帝的决策 。这种“干预朝政”的事慈禧自然不能容忍 。
慈禧就珍妃受赂卖官一事斥责珍妃坏了祖宗家法,岂料倔强的珍妃反唇相讥慈禧说,“祖宗家法亦自有坏之在先者,妾何敢尔?此太后之教也 。”意思是你自己垂帘听政有违祖制,否则我怎么敢这样做呢?我收贿卖官还不都是向你学的!慈禧最听不得的话就是讽刺其垂帘听政,当场勃然大怒,当即命令剥去珍妃衣服“袒而杖之” 。在有清一朝的历史上,皇妃遭受这样的处罚珍妃应是是第一人 。
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