解密唐朝的荔枝道：杨贵妃所食荔枝从何处来( 二 ) _荔枝

四川盆地内部，并非一马平川。以南北走向的龙泉山和华蓥山为界，龙泉山以西是著名的川西平原，又称川西坝子。这是一块由岷江等河流冲积而成的扇状平原，地表平坦、土壤肥沃、河渠密布，此处是四川经济最发达的地区，成都即坐落其中。
龙泉山和华蓥山之间为川中丘陵。这一片区域地表岩性复杂，嘉陵江、涪江、沱江及其支流在此蛛网密布，将地表侵蚀切割成大小形状各异的丘陵。其中，自西向东，最重要的3条山脉依次为华蓥山、铜锣山和明月山。唐时盛产荔枝的涪州乐温县，即今重庆市涪陵区西部至长寿区一带，就位于明月山南端的东侧。
而秦岭的地势，北陡南缓，北坡属渭河流域，南坡属汉水流域，但是，没有一条河流能切穿秦岭。早在秦汉时期，穿越秦岭的川陕通道就基本形成，从西至东，共有四条。其中，子午道，自西安正南，沿沣河谷地，穿秦岭子午谷，经宁陕县、洋县，抵汉中。汉中盆地，是为穿越秦岭的四条道路的总枢。
但是，由关中至四川，至此仅穿越了秦岭，还需穿越大巴山。穿越大巴山的通道共有三条。自西向东，依次为剑阁道、米仓道和洋巴道。洋巴道，经万源、达县，往重庆、涪陵。所以，出产于川东平行陵谷地区的荔枝，欲北运往关中，势必取道秦巴山地通路中最东端的一组——子午道和洋巴道。
洋巴道在大巴山南麓的开口在达州宣汉县，此处大致位于川东平行陵谷铜锣山的北端。因此，明月山南端东侧涪陵西部的荔枝，欲经宣汉进入洋巴道，必须至少穿越明月山。但川东平行陵谷的诸条山脉海拔多在700至1000米左右，并不易翻越。所以，涪州乐温荔枝的外运，最初乃是贴着明月山北行。
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总而言之，唐玄宗时的荔枝道，自今天重庆市长寿区长寿湖畔出发，大体依循S102、S202省道，沿明月山北上。至开江县讲治镇，向西绕过明月山。利用开江县新宁河，穿越七里峡山，入宣汉县。沿宣汉县州河，在达州罗江镇转入G210国道，先后穿越大巴山和秦岭，抵达关中平原。全程约1800余华里。路程途中，有着川东平行褶皱山脉和秦巴山地的阻隔，荔枝道不作强行翻越，而是巧妙地利用天然河谷，突破了这些障碍。
荔枝道，虽然有名，却相对次要
从当时的地图来看，穿越秦岭的四条通路中，陈仓道和褒斜道最为重要。褒斜道相对近捷，在和平时期最受重用。陈仓道虽路途迂远，但较为平坦，又兼有水运之便，所以在战争时期备受重视。傥骆道和子午道，在秦岭北坡开口虽然更接近西安，但因为南北坡之间绝水地带过长，交通并不方便，所以重要程度远不如陈仓道和褒斜道。有唐一代，穿越秦岭的四道之中，可以说利用最少的就是作为荔枝道的子午道。
穿越大巴山的三条通路，在历史上的地位也并不相同，其重要程度和与之相通的四川盆地三个地理单元的经济状况有关。剑阁道，连通成都，最为重要。米仓道，连通巴中，地位其次。洋巴道，连通的是宣汉、达州，经济地位不及前两个地区。加之洋巴道在大巴山的穿越地段，分水岭高峻，绝水地段比较长，通路条件也不及前两道，洋巴道的重要性自然并不占优。因此可以说，荔枝道因其传奇色彩，名声颇大，但它在川陕诸道中，受沿线地貌条件和经济条件制约，还是一条相对次要的道路。