左宗棠,字季高,一字朴存,号湘上农人 。左宗棠少年时屡试不第,后来转而留年就读于长沙岳麓书院 。
有关史料上说他,意农事,遍读群书,钻研舆地、兵法 。后来竟因此成为清朝后期著名大臣,官至东阁大学士、军机大臣,封二等恪靖侯 。一生经历了率领湘军平定太平天国运动,洋务运动,平叛陕甘同治回乱和收复新疆维护中国统一等十分重要的历史事件 。据有关史料记载,左宗棠生性颖悟,少负大志 。5岁时,他随父到省城长沙读书 。道光七年,即公元1827年,应长沙府试,取中第二名 。他不仅攻读儒家经典,更多地则是经世致用之学,对那些涉及中国历史、地理、军事、经济、水利等内容的名著视为至宝,对他后来带兵打仗、施政理财起到了很大的作用 。
道光十年,即公元1830年,左宗棠进入长沙城南书院读书,翌年又入湖南巡抚吴荣光在长沙设立的湘水校经堂 。他学习刻苦,成绩优异,在这年的考试中,7次名列第一 。但是,他曾在6年中,3次赴京会试,全都名落孙山 。
科场失意,使左宗棠不能进入仕途,进而实现他的志向 。但左宗棠的志向和才干,还是得到了当时许多务实派官员和社会名流的赏识和器重 。其中,就有当时已经成为朝廷重臣的林则徐 。他曾与左宗棠在长沙彻夜长谈,对治理国家的根本大计,特别是关于西北军政的见解不谋而合 。林则徐认定将来“西定新疆”,非左宗棠莫属,便特地将自己在新疆整理的宝贵资料全部交付给左宗棠 。
咸丰二年,即公元1852年,当湖南长沙处于太平天国大军围攻的危急之际,左宗棠在郭嵩焘、胡林翼等人的推荐下,投入到了保卫大清江山的阵营,成为湖南巡抚张亮基的贴身秘书 。左宗棠在炮火连天的日子里缒城而入,张亮基大喜过望,将全部军事悉数托付给左宗棠 。左宗棠“昼夜调军食,治文书”、“区画守具”,各种建议都被采纳,并立即付诸实施,终于使太平军围攻长沙三个月不下,撤围北去 。咸丰四年,即公元1854年3月,左宗棠又应湖南巡抚骆秉章之邀,第二次入佐湖南巡抚幕府,长达6年之久 。
其时,大清王朝在湖南的统治已岌岌可危,太平军驰骋湘北,长沙周围城池多被占领,而湘东、湘南、湘西广大贫苦农民,连连举事,此伏彼起 。左宗棠焦思竭虑,日夜策划,辅佐骆秉章“内清四境”、“外援五省”,苦力支撑大局 。同时,革除弊政,开源节流,稳定货币,大力筹措军购:军械、船只 。骆秉章对他言听计从,“所行文书画诺,概不检校 。”由于左宗棠的悉心辅佐和筹划,不但湖南军政形势转危为安,出省作战连连奏捷,其它各项工作也取得显著成效 。
左宗棠出任湖南巡抚的秘书,初露峥嵘,一时引起朝野上下的关注,时人有“天下不可一日无湖南,湖南不可一日无左宗棠”之语,一些高官显贵在朝堂之上竞相举荐,这得到了咸丰皇帝极大的关注 。但也因此而引起了湖南永州镇总兵樊燮等人忌恨和构陷,险些使左宗棠性命不保,幸得胡林翼、郭嵩焘等人的仗义执言,潘祖荫、肃顺等大臣的竭力上陈,才使一场轩然大波得以平息 。
6年后,太平军攻破江南大营后,左宗棠随同钦差大臣、两江总督曾国藩襄办军务 。并在湖南招募5000人,组成“楚军”,赴江西、安徽与太平军作战 。第二年,太平军攻克杭州后,左宗棠由曾国藩疏荐出任浙江巡抚,督办军务 。这样,左宗棠从湖南巡抚的秘书一举升迁为浙江巡抚,成为了朝廷封疆大吏 。从此,左宗棠平步青云,最后成为晚清时期的朝廷重臣 。
三、李鸿章为江苏巡抚曾国藩做了10年的秘书
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