尽管他的亲信们多是贪污腐化之辈,但格兰特本人倒是很清廉,以致于离任时,他无处可去,只好在白宫多赖了两个星期不走 。当时卸任的美国总统没有退休金,格兰特离任之后只能想办法养活自己 。当选总统之前,他每年可以从军队获得6000美元的薪资,但总统不能是现役军人,所以此后他无法再获得这笔薪资 。直到他去世前一年的1884年,国会通过决议,恢复他的军职,他才重新拿到了这笔钱 。
无家可归的格兰特夫妇,选择四海为家 。在2年多的时间里,他们相继访问了英格兰、比利时、德国、瑞士、意大利、丹麦、法国、埃及、巴勒斯坦、挪威、俄罗斯、印度、暹罗、中国和日本,受到了各国的热情接待 。在中国,他与李鸿章成为了朋友,还曾试图调停中日在琉球问题上的冲突,但没能成功 。
环球旅行结束后,格兰特回到美国,试图得到共和党的提名,以第三次竞选美国总统,但未能如愿,于是他彻底退出政坛,并对自己投身政治圈一事感到后悔,“我本来就不想当总统,脱掉军装接受总统一职后,我一直都不能原谅自己” 。退休后,他再次经商,然而事实证明他是个失败的商人,破产后,他一贫如洗,只能靠朋友的接济来勉强维持生活 。他还患上了喉癌,为了还清债务,他开始撰写回忆录,并与马克·吐温签订了出版协议 。在与死神的赛跑中,他赢得了胜利 。
1885年7月23日,在完成回忆录几天之后,他病逝于纽约 。他的这部战争回忆录受到了美国人的追捧,共卖出了30万册,为他的遗孀朱莉娅挣到了45万美元的版税(这笔钱在当时可是巨款) 。
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