《十六国春秋》是北魏崔鸿所撰的一部记述自西晋灭亡至北魏统一北方前，北方十六个政权兴亡历史的断代史 。魏晋南北朝时代是个动乱的时代，而对于史学，却是个发展的时代 。这一时期，“正史”名称开始出现，并且在图书分类中，“史部目录”正式形成，使得史学由作为经学的附庸上升为同经学并立的独立科目，并且确立了仅次于经学的重要地位 。可以说，前承秦汉大一统之余绪，后启隋唐盛世之端倪的魏晋南北朝，在史学的进展上，表现出了前所未有的繁荣 。
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崔鸿的家世背景，不但富于史学的传统，而且其高门大姓的出身，更是为其成书提供了优越条件 。北魏时期，崔氏为北方地区的高门大族 。崔鸿所属的这一支原居河北清河郡，其曾祖崔旷早年随南燕主慕容德南渡黄河，迁居于青州 。崔旷在宋文帝时曾官至乐陵太守，崔鸿祖父崔灵延在宋孝武帝时为龙骧将军、长广太守、受封关内侯 。孝文帝太和二十年(496年)，北魏征南大将军慕容白曜平定三齐，崔灵延以败军之将被俘并迁至北魏代京附近 。崔鸿的伯父崔光也一同被迁 。崔光后来出仕北魏，参与机要，成为拓跋王朝倚重的元老重臣 。崔鸿的父亲崔敬友是崔光之弟，曾出任本州治中、梁郡太守 。更为重要的是，崔光也是北魏重要的史学家 。从30岁起任著作郎，参与修撰北魏国史，到73岁病故，崔光一生的大部分时间都在史职，这或许影响到了崔鸿的史学撰述 。
崔鸿自身亦富有才学 。《魏书》称其“少好读书，博综经史”，以才学闻名于洛阳 。他一生，历仕孝文、宣武、孝明三朝，仕途相对平坦，职事之余，被委以史任 。北魏孝文帝太和二十年(496年)，崔鸿被拜为彭城王国左常侍，开始了其政治生涯 。宣武帝景明三年，迁员外郎，兼尚书虞曹郎中，敕撰起居 。又迁给事中兼祠部郎，转尚书都兵郎中 。永平初，徙三公郎中，加轻车将军，又迁员外散骑常侍，领郎中 。延昌四年(515年)，迁中散大夫、高阳王友，又为司徒长史 。正光三年(520年)，加前将军，参修孝文帝、宣武帝起居 。正光五年(524年)，以本官修缉国史 。孝昌初，拜黄门侍郎，寻加散骑常侍、齐州大中正 。
正是在这样的时代、家世背景下，崔鸿最终成就了《十六国春秋》这部史学名著 。史称崔鸿“弱冠便有著述之志”，他见晋、魏前史皆自成一家，无所措意，乃转而综合十六国史，“定为一书”，名曰《十六国春秋》 。
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