孙权得知曹操准备渡江东侵 ， 召集众位将领商议 ， 将领们都劝孙权降曹 。唯鲁肃不发一言 。
孙权起身入厕 ， 鲁肃跟到屋檐之下 。孙权知他要单独表述意见 ， 就拉着他的手说：“你想说什么?”鲁肃回答说：“刚才观察众人议论 ， 都是想让您失误 ， 不足以与他们共谋大事 。当今我鲁肃可以迎接曹操 ， 对于将军来说却不能 。为什么这么讲?如今我迎降曹操 ， 曹操理当送我回到故乡 ， 品评我的声名地位 ， 总还能做个小官 ， 乘牛车 ， 有随从 ， 交游士大夫 ， 慢慢升迁上去 ， 也少不了做个州郡长官 。而将军您迎降曹操 ， 将把您作如何安置呢?希望您早定大计 ， 再莫听取众人的议论 。”孙权听完 ， 叹息道：“这些人的主张 ， 深深让我失望 ， 现在你阐明长远大计 ， 正与我的想法一致 ， 这是上天将你赐给我啊!”
此时周瑜正在外地 ， 鲁肃劝孙权将他召回 。周瑜归来 ， 更坚定了孙权的抗曹决心 。孙权授权周瑜 ， 让他主持战事 ， 任命鲁肃为赞军校尉 ， 帮助周瑜运谋划策 。终于在赤壁大败曹军 。
主持军政
赤壁战后 ， 孙权愈加倚重鲁肃 ， 把他称作自己的邓禹 。后刘备派人谒见孙权 ， 请求借荆州 。吕范等将领劝孙权扣留刘备 ， 周瑜在外地 ， 也上疏陈说此意 。唯鲁肃从全局考虑 ， 劝孙权把荆州借给刘备 ， 以孙刘联合 ， 共同抗曹 。鲁肃说：“您(孙权)固然神武盖世 ， 但曹操的势力太大了 。我们刚刚占有荆州 ， 恩德信义尚未广行于民众 。如果把荆州借给刘备 ， 让他去安抚百姓 ， 实是上策 。因为这样一来 ， 曹操多了一个敌人 ， 我们多了一个朋友 。”孙权同意了鲁肃的主张 。曹操闻孙权借荆州给刘备的消息时 ， 正在写信 ， 震惊之下 ， 落笔于地 。
周瑜病危 ， 写信给孙权 ， 推荐鲁肃代替自己 。信中说：“当今天下 ， 正值混乱多事 ， 这正是我日夜忧心的事 ， 愿陛下预先考虑尚未发生的事 ， 然后才想到安逸享受 。现在既然与曹操作对 ， 刘备近在公安 ， 边境附近的百姓尚未归附 ， 应当用良将前往驻守镇抚 。鲁肃的智谋才略足以胜任 ， 请求起用他来接替我 。我死之日 ， 也就没有牵挂的事了 。”孙权采纳了周瑜的建议 ， 当即任命鲁肃为奋武校尉 ， 接替周瑜统领部队 。周瑜私属部队四千多人 ， 以及原来的奉邑四县 ， 全都转归鲁肃所有 。鲁肃开始时驻守江陵 ， 后移兵下驻陆口 。威望恩义 ， 大行于众 ， 部属增加万余人 ， 被任命为汉昌太守、偏将军 。

文章插图
建安十九年(214年) ， 随孙权攻破皖城 ， 改任横江将军 。
在此之前 ， 益州牧刘璋法度纲纪颓败废弛 ， 周瑜、甘宁等人曾劝孙权借机攻取蜀地 。孙权就此事征询刘备的意见 ， 刘备心中有自己的打算 ， 假意对孙权说：“我与刘璋托名为皇族后裔 ， 希望借助先人英灵 ， 以匡救汉室 。如今刘璋得罪了大家 ， 我独自心内惊惧不安 ， 不敢听说攻取蜀地的话语 ， 希望您对他实行宽恕 。如果这个请求没有得到答复 ， 我当披散头发归隐山林 。”孙权答应了刘备的请求 。然而 ， 后来刘备却向西进军 ， 图谋吞并刘璋 ， 留关羽镇守荆州 。孙权明白刘备的意图后 ， 勃然大怒 ， 骂道：““狡猾的东西竟敢耍弄诈术!”对刘备深为不满 。
周旋荆州
这时鲁肃与关羽邻界统兵 ， 疆土犬牙交错 ， 多次发生摩擦 。鲁肃顾全大局 ， 总是以友好的姿态安抚双方 。刘备平定益州 ， 孙权请刘备归还荆州中的长沙、零陵、桂阳三郡 。刘备不肯 。孙权派吕蒙率军进取 ， 长沙、桂阳二郡望风归附 ， 唯有零陵太守郝普坚守不降 。刘备得知 ， 亲自引兵五万从成都赶回公安坐镇 ， 派关羽率军三万争夺三郡 。孙权也从秣陵进驻陆口 ， 派鲁肃率领一万人屯守益阳 ， 和关羽对抗 。

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