古代官员致仕获得批准后,朝廷大都给予其一定的赏赐 。他们在任时,往往因职官品级不同而拥有数量不等的土地,属于地主阶层 。因此,致仕后他们大都不会因俸禄减少或没有俸禄而失去生活保障 。对确实家贫的致仕官员,政府支给一定数量的岁米,“养其终身” 。这种情况在明朝是存在的 。
官员到了一定的年龄就要退休,这是政治文明进步的重要体现 。但古代官员把退休称作“致仕”,这多少折射了中国古代政体的独有特点,即高度专制的皇权是建立在家天下的基础上的 。对君臣关系,黄宗羲作了独到的论述:“君与臣,共曳木之人也 。”“臣之与君,名异而实同” 。就是说,君臣有共同的职责,都是为民谋利 。顾炎武则作了全新的解释:“为民而立之君,故班爵之意,天子与公、侯、伯、子、男一也,而非绝世之贵 。代耕而赋之禄,故班爵之意,君、卿、大夫、士与庶人在官一也,而非无事之食 。是故知天子一位之义,则不敢肆于民上以自尊;知禄以代耕之义,则不敢厚取于民以自奉 。”这是说,君主与公、侯、伯、子、男,并不是天生的尊贵,他们是管理国家事务的,与老百姓一样,也是靠劳动吃饭,“禄”是他们为老百姓工作,取之于百姓的报酬 。所以,君主及其各级官吏,不敢于百姓之上任意妄为以自尊,不敢厚取于民以自我享乐 。清朝末年,维新、革命志士大量刊印明末清初启蒙思想家的著作,就是藉此制造舆论,要求政治变革 。此后,历史的发展没有沿着君主立宪的道路前行,而是走的民主共和之路,这固然是由多种原因形成的历史“合力”的结果,但中国传统的政治文化遗产所包含的民主思想因素,则是我们不可忽视的一个内因 。
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