近年来 , 研究“老”字虚化为词缀的学术论文和著作很多 , 但这些论著中没有对动物名“老鼠”“老虎”之“老”作过专门研究 , 而只是在全面研究词缀“老”字的时候 , 作为例证涉及到“老鼠”“老虎”之“老” 。例如 , 有学者认为:“到了宋代 , .虎 , 已经被称作t老虎’……此时 , 附加在单音节动物名词前的‘老’是前缀已经成了广泛的事实 。”[o]也有人认为“‘老鼠’一词早在唐代即已产生 。唐代 , 由词缀‘老’构成‘老虎’一词也已出现 。”同时还有人研究“老”的虚化程度 , 认为动物名“老鼠”“老虎”中的“老”“已经不再有任何的词汇意义 , 同时也不具有任何的语义色彩 , 所以这一类的虚化程度高 。”也有人研究“老”字的语义色彩 , 认为“老+表示动物的名词 。如:老虎、老鼠、老鹰 。”其中的“老”表示“恶毒、狡诈等感情色彩意义 。”[9]
综上所述 , 可知对于“老鼠”“老虎”之“老”以及“老鼠”“老虎”二词出现的时间 , 学术界提出了这样一些观点:1.老鼠”“老虎”之“老”是词头(或称之为“词缀”);2.这个“老”是由形容词虚化为词缀后才与一些动物名结合的 。3.一些学者认为 , 这个“老”具有一定的感情色彩意义 。4.“老鼠”“老虎”二词出现在唐代 。
我们认为 , “老鼠”“老虎”之“老”成为词缀 , 是形容词“老”字分别与名词“鼠”“虎”结合以后 , 逐渐虚化而成的 。“老鼠”“老虎”之“老”在与“鼠”“虎”结合之初是表义的 , 其原义分别为“年岁大“和“厉害、凶猛”之义 , 在后来的发展演变中才逐渐虚化为不表义的词缀 。也就是说“老鼠”“老虎”之“老”的虚化是在与“鼠”“虎”组合成词以后 , 经过一段历史发展才失去原来所表之义 , 成为我们如今所称的“前缀”的 。其次 , “老鼠”一词 , 并非到唐代才出现 , 而是早在汉代就出现了 , 而且它最初指称的并不是鼠类 , 而是蝙蝠 。二、老鼠之“老”的虚化历程
“老鼠”一语最早见于汉代文献 , 其中的“老”系形容词 , 是年寿长的意思 。扬雄《方言·卷八》:“蝙蝠 , 自关而东谓之服翼 , 或谓之飞鼠 , 或谓之老鼠 。”显然 , 这里的“老鼠”并不是指我们常说的那些在地上跑的鼠 , 而是指能在天上飞的蝙蝠 。东晋郭璞解释说:“蝙蝠一名服翼 , 齐人呼为蛾墨 , 或谓之仙鼠”(郭璞注、宋邢胬疏《尔雅注疏·卷九·释鱼第十六》) 。蝙蝠被称为“鼠” , 是因为它外形如鼠 , 而“鼠”前冠以“老”字 , 则是因为古人认为这种动物年寿长 。《郑氏玄中记》:“蝙蝠百岁者倒悬 , 得而服之 , 使人神仙 。”(后魏·郦道元注《水经注·卷三十七>)《述异记》:“荆州青溪秀壁诸山 , 往往见穴 , 穴中玉泉交流 , 有蝙蝠千岁 , 体白如银 。”(宋·罗作 《尔雅翼·卷十六>)“蝙蝠百岁”“蝙蝠千岁” 。可见古人认为蝙蝠寿命饫 , 所以 , 在“鼠”前加上一个“老” 。作为蝙蝠别名的“老鼠”之“老” , 最初是指与年龄有关的“年岁大、历时长久”等义 。
“老鼠”一语从指称蝙蝠到指一般的鼠类 , 始于晋朝 , 其中的“老”字是形容词 , 而不是词头 。《秦汉魏晋南北朝诗·晋诗卷五》:“老女晚嫁辱 。曾不如老鼠 , 翻飞变蝙蝠 。”这里的“老鼠”不再是蝙蝠的别称 , 而是指通常的鼠类了 。“鼠”这一动物早就得到人们的关注 , 但一直被称为“鼠” 。《诗经·召南·行露》:“谁谓鼠无牙”; 《诗经·相鼠》: “相鼠有皮”; 《诗经·硕鼠》: “硕鼠硕鼠” , 即其例 。晋代给“鼠”冠以“老”字 , 称为“老鼠” , 是因为他们认为 , 老鼠年寿长 。《郑氏玄中记》:“百岁之鼠 , 化为蝙蝠 。”(后魏·郦道元注《水经注·卷三十七》)韩子日:“狐鼠进退又鼠类最寿 , 俗谓之老鼠是也 。”(宋·陆佃《埤雅·卷十-》)可见“鼠”之所以称“老” , 是因为其寿命长 。此时“老鼠”之“老”即表示年岁大 , 历时长久之义 , 它是形容词 , 具有实在的词汇意义 , 而不是词头 。
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